約翰寫作的目的，是要告訴我們有關耶穌的事蹟。他這卷書稱為「福音書」，是宣告好消息的書（二十 31）。我們有足夠的理由相信，約翰知曉其他幾卷福音書，甚至可能研讀過馬可福音，並對路加福音頗為熟稔。因此，約翰很可能知道：其他人在記錄耶穌的事工時，是從那應許要來的先鋒施洗約翰開始的；馬太與路加則更進一步追溯到耶穌的降生，並各自提供家譜，將祂與亞伯拉罕及亞當聯繫起來。

約翰對耶穌生平的描繪，尤其著重宏觀的圖畫。由於耶穌的生命與任務乃是一切存有及全部歷史的關鍵，因此約翰一開始便以最廣闊的視野來處理耶穌的生平：他將耶穌連繫於神及其永恆目的，並連繫於宇宙的所有生命。

「其他的福音書以伯利恆作為開端，約翰福音卻從父的懷中開始。路加以羅馬皇帝及猶太大祭司的年分來記錄所發生的事件，約翰則從『太初』開始記錄。馬太與路加帶領我們來到馬槽中的搖籃裡，馬可則回到古舊的神諭，然而約翰卻帶領我們進到永恆的境界中。」

序言的功能#

約翰在福音書的序言、也就是開始的十八節經文中帶出了這一點。這段開頭成就了好幾件事：它為後來的事件提供恰當的佈局、介紹施洗約翰作為先鋒，並為整卷福音書提供了一個預覽。許多解經家都認為，這序言可以比擬為歌劇裡的序曲——它把耶穌在進入人類歷史之前的作為及重要性，告訴了我們。

這段經文有時被解釋為「詩歌」體裁，但更恰當的理解，是把它看作論述耶穌「事工」的開始部分。支持這種理解的論點是：一章 1 ～ 18 節大量使用動詞，而較少用名詞與形容詞（十八節經文中，動詞出現不下四十四次）。可見它的基本目的，在於耶穌的作為，過於祂的本質或本體。

把序言看作「事工」的開始，似乎將這段「詩歌」看得太過單調平凡；然而這非但沒有減弱經文所帶出真理的高超之處，反而確保我們是被基督自己的位格與行動所折服，而非折服於作者所謂的文學造詣。

全書的分段#

在陳述完耶穌基督在世的事工後，第二十及二十一章同樣總結了祂的作為及重要性。這就使我們可以將這卷福音書劃分成不同段落。

分段時需要依循某一個固定角度，才能有效解釋其內容。由於沒有任何單一角度足以概括約翰所描繪之耶穌的廣度與豐富，因此我們採取受難週作為線索。當我們分析有關經文時，會發現約翰所陳述的受難週原來是以王者的身分為中心的，而這也正是約翰所著重的：耶穌乃是「被釘的王」、那位「你們的王」（十九 14）。因此，這卷福音書可以採取以下的分段：

• 第一部　君王道成肉身前的事工（一 1 ～ 18）
• 第二部　君王道成肉身時的事工（一 19 ～十九 42）
• 第三部　君王復活後的事工（二十 1 ～二十一 25）