作者背景#

弗斯（David G. Firth）為英國布里斯托三一學院（Trinity College Bristol）舊約導師暨教務長，並為南非自由邦大學（University of Free State）研究員。他於澳洲雪梨莫林神學院（Morling College）取得神學學士，後在倫敦聖經學院（London Bible College）完成碩士，論文研究阿摩司書中的貧富議題，再於南非普利托利亞大學（University of Pretoria）取得博士學位。一九九〇年代他與妻子隨澳洲浸信會差會赴非洲（辛巴威、南非）從事神學教育七年，正是在當地教授釋經學與希伯來文期間，他開始逐章研讀以斯帖記，本書即由這段長期教學、講道與聖經研討會的累積而成。弗斯的研究專長為舊約歷史與神學，尤其前先知書，著有《撒母耳記上下》（Apollos 注釋）、本系列的《約書亞記》，以及《在詩篇中交出報復》（Surrendering Retribution in the Psalms）等。

完整摘要#

本書要處理一個釋經難題：以斯帖記（Esther）是聖經中惟一通篇不提神、且刻意避開明顯宗教語彙的經卷，故事又完全發生在應許地之外。弗斯主張，這種「缺席」本身正是神學設計——它對應於流亡與後基督教的處境，亦即一個無法直接訴諸神、卻仍須憑信心度日的世界。作者先在引言中確立方法論：辨析希伯來文版與兩個希臘文版的差異（聚焦不含附篇的希伯來文版）、將文類定位為「戲劇化的歷史書」，並強調應以「正典閱讀」的方式，連結撒母耳記上十五章（掃羅與亞甲）、出埃及記十七章（亞瑪力人）與以色列智慧傳統來理解。逐章釋經的主線是：作者透過反諷拆解波斯王國對權力的自誇（亞哈隨魯王徒有其表、米母干與哈曼的愚行），暗示真正的權力在於神未被察覺的旨意；透過「神聖的被動語態」與一連串恰到好處的巧合（以斯帖蒙寵、末底改揭發陰謀卻未獲賞、王失眠之夜），間接指明神的動工。情節核心是末底改（Mordecai）與以斯帖（Esther）的忠心與委身：末底改拒拜亞甲族的哈曼（Haman）引發滅族危機，以斯帖則在禁食後冒死見王，以智慧的言語（對比哈曼的愚昧）逐步扭轉局勢。哈曼自食惡果被掛於自設的木架，末底改取代其位並頒布「抵銷」而非廢除的抗衡命令，使猶大人得以自衛得救。全書以普珥日（Purim）的設立作結，呼籲信徒以兼具慶祝與省思、苦難與讚美的方式紀念神的救贖。

本書的貢獻與定位#

本書的獨特切入點在於把以斯帖記長期被視為缺陷的「不提神」，重構為一套適用於流亡與後基督教處境的神學：神的同在隔著面紗、隱於巧合與日常，惟有事後回顧、並透過聖經的架構反思才能辨識。相較於環繞「歷史或小說」之爭、或聚焦普珥日起源的研究，弗斯堅持以敘事藝術與正典互文（智慧傳統與聖約歷史）為主軸，並貫穿「忠心而非結果」「智慧仍需神動工」「僕人式領導」等實踐關懷。作為丁道爾聖經信息系列的一卷，它定位為釋經與應用並重的講道型注釋，適合傳道人、查經帶領者，以及思考少數信徒如何在敵意文化中持守忠心的一般讀者。