斯托得（John R. W. Stott）在自序中坦言：自己之所以投入《以弗所書》長達五年以上的研究，是因為這封書信揭露了「福音派基督徒的盲點」，並描繪了一幅令他深受震撼的群體異象——神的新群體（God’s new society）。

福音派的盲點#

斯托得指出，自稱「福音派」的基督徒以「持守純正福音」自豪，但若以聖經本身為衡量標準，必須承認：

• 我們對好消息的許多陳述其實是有缺陷的
• 我們忽略了教會在福音中的中心地位
• 我們強調基督「為我們捨命，救贖我們脫離罪惡」，卻不常進一步說祂「為自己潔淨一群子民」
• 我們把自己想成「基督徒」，更勝於想成「教會的一員」
• 我們的信息較常是「新生命」的好消息，而較少是「新群體」的好消息

沒有人能讀完保羅給以弗所人的信，還抱著一個私人化的福音（privatized gospel）離開。以弗所書是一封關乎教會的福音書。

以弗所書的核心異象#

書信揭示出神在永恆中藉著耶穌基督要創造的「新群體」。它與舊世界的陰沉背景形成強烈對比，特徵是：

• 生命取代死亡
• 合一與和好取代分裂與隔絕
• 公義的純全標準取代邪惡的敗壞
• 愛與和平取代仇恨與紛爭
• 與惡的不懈爭戰取代軟弱的妥協

異象與現實的張力#

斯托得寫作的另一個動力，是對當代教會「無愛」與「罪」的深切憂傷：

• 太多教會的現況羞辱基督、違背教會本質，使基督徒見證失去誠信
• 但也有越來越多會友追求教會的根本更新（radical renewal）
• 為著神的榮耀與世界的福音化，沒有比「教會應當成為神的新群體，並讓世人看見」更重要的事

寫作歷程#

本書是長期講解、互動回饋的產物，並非單純的書房作品。

• 在倫敦諸靈堂（All Souls Church）會眾中持續講解
• 在印度、尼泊爾、加拿大、墨西哥的特會講授
• 1975 年於 Keswick 百年會議
• 1976 年於美國馬里蘭大學夏令研究院、加拿大維真學院夏令學校
• 在世界各地學生群體中討論激盪，獲得不少修訂與啟發