保羅，奉神旨意作基督耶穌使徒的，寫信給在以弗所的聖徒，就是在基督耶穌裡有忠心的人。願恩惠、平安從神我們的父和主耶穌基督歸與你們！（弗 1:1-2）
斯托得（John R. W. Stott）認為《以弗所書》是「基督教福音及其涵義」最簡潔、卻又最全面的概要。加爾文（John Calvin）視之為他最喜愛的書信；阿米塔奇．羅賓森（Armitage Robinson）譽為「保羅作品的冠冕」；柯立芝（Coleridge）稱之為「人類最神聖的作品」、「眾書信中的女王」。前普林斯頓神學院院長馬凱（John Mackay）讀完後甚至宣告：「我把我的生命歸功於這本書。」
為何讀以弗所書#
在分裂的世界中，這封書信應許合一的群體；在敵對的時代裡，它應許和好取代戰爭。它是「聖經中最當代的書」。
開頭兩節雖短，卻引出三個必須面對的問題：作者是誰？收件人是誰？信息是什麼？
1. 作者——保羅的使徒身分#
保羅以「奉神旨意作基督耶穌使徒」自我介紹。這個身分不是個人意見的表達，乃是基督權柄的代言。
對保羅作者身分的質疑#
19 世紀以來，部分學者開始懷疑保羅是否真為本書作者，主要論據有：
- 語言風格：詞彙與行文不同於其他保羅書信
- 歷史問題：保羅曾與以弗所教會密切相處三年（徒 19-20），但本書竟無任何個人問安（對照羅 16 的二十六位點名）
- 神學差異：基督取得「宇宙性」面向；「天上」一詞五次出現；強調教會勝過個人；「稱義」一詞缺席等
為何仍可信為保羅作品#
巴特（Markus Barth）說：寧可採取「未證明有罪前先假定無辜」的原則。
斯托得贊同保羅作者身分，理由：
- 歷史見證：教會從第一世紀到 19 世紀普遍接受
- 內容一致：書信本身宣稱出於保羅；猶太人與外邦人和好的主題完全符合保羅的外邦使徒角色
- 書信不熟悉的合理解釋：可能寫給亞細亞地區的多間教會，或寫給保羅離開以弗所後才信主、他不認識的外邦信徒群體
- 替代理論貧弱：F. F. Bruce 指出，「能寫出以弗所書的人，無論心智或屬靈洞見都至少是使徒的同等者；歷史並無這樣的『第二位保羅』」
2. 收件人——以弗所的聖徒#
保羅以四個描述刻畫他的讀者：
- 聖徒（saints）：被分別出來歸給神的人，不是少數菁英。「聖」(holy) 的含義是分別歸主。
- 忠心的（faithful, pistos）：兼有「相信」與「可信靠」兩義。信徒因信而相連於神，並從祂學會可信靠。
- 在基督耶穌裡：書信的核心鑰句首次出現。如葡萄枝連於樹、肢體連於身體般與基督結合，自然也與祂的子民相連。
- 在以弗所（at Ephesus）：以弗所是亞細亞省首府、迪安娜（Artemis）女神信仰中心；保羅曾在此宣教三年。
基督徒有兩個地址：他們同時住在「基督裡」與「以弗所」（即世俗世界）。許多屬靈困擾源於忘記自己是兩個國度的公民——若非過於追求基督而退出世界，就是過於專注世界而忘了自己也在基督裡。
「在以弗所」的文本問題#
最早的抄本（Chester Beatty 紙草本、梵蒂岡抄本、西乃抄本）並無「在以弗所」一語。可能性包括：
- 巡迴信函說（Beza、Ussher）：原為一封給亞細亞諸教會的通函，第一節留白填入各教會名
- 拉俄底嘉說（Harnack）：原寫給拉俄底嘉，因該教會冷淡而被改名
- 以弗所為主說（Hodge）：寫給以弗所，但形式設計適合所有外邦信徒
文本問題仍未完全解決，但無論如何不影響保羅作者身分。
3. 信息——藉基督所建立的新群體#
整封書信聚焦於：神藉耶穌基督的歷史性工作和聖靈今日的工作，要在舊世界之中建立祂的新群體。
福音的重述#
救恩是歷史性事件也是個人經歷：基督代死贖罪、復活、升至宇宙與教會的至高處；信徒「在基督裡」也分享這一切——從靈性死亡中復活、被舉到天上與祂同坐。
由此，神創造了「祂的新群體」——猶太人與外邦人在平等基礎上組成的單一新人類，是父神的家、基督的身體、聖靈的居所。
全書四大區塊#
斯托得歸納全書結構為：
- 新生命：神在基督裡賜給我們的新生命（1:3–2:10）
- 新群體：神藉基督所造的新群體（2:11–3:21）
- 新標準：神對新群體的期待，特別是合一與聖潔（4:1–5:21）
- 新關係：神帶我們進入的新關係——家庭和睦與抗拒魔鬼（5:21–6:24）
與馬克思主義的對比#
馬克思（Karl Marx）也談「新人」與「新社會」，但他將人的問題與解答完全侷限於經濟結構。保羅看得更深：
- 人的困境深於經濟不公
- 解方是「新創造」（new creation），不是革命
- 三次使用「創造」語言：神為善行重新塑造人、創造合一的新人類、按祂形象在公義聖潔中重造我們
- 經濟重整重要，但無法產生這些事——這唯獨倚賴創造主的命令
對福音派的挑戰#
自稱「福音派」者常傾向剛硬的個人主義，把「福音派」與「低教會觀」視為同義；這違反了聖經本身對教會的高度看重。
無論在自由世界、共產世界、第三世界，今天的教會都需要回到聖經對教會本身的根本提問：教會本質為何？以弗所書正是這套答案。
「恩惠」與「平安」——全書的縮影#
問安語「願恩惠、平安從神我們的父和主耶穌基督歸與你們」並非客套。兩個詞貫穿全書：
- 平安：基督是「我們的和睦」（2:14），藉十字架成就和平，向猶太人外邦人傳揚和平（2:15-17）；信徒當「竭力保守聖靈所賜合而為一的心」（4:3）
- 恩惠：說明神為何且如何採取和好的主動。我們是「靠著恩典」得救（2:5, 7, 8），同樣靠恩典得著服事的恩賜（4:7）
全書好消息的最簡縮影是三個音節：peace through grace（藉恩典而得的平安）。
收束——基督是貫穿一切的關鍵#
作者、收件人、信息三者由同一位耶穌基督串連：
- 保羅是「基督耶穌的使徒」
- 讀者「在基督耶穌裡」
- 祝福從父與主耶穌基督而來
主耶穌基督在保羅心中佔據主導地位，幾乎每個句子都帶出祂的名——因為神的新群體正是藉著祂、在祂裡面才得以成立。