你們作妻子的，當順服自己的丈夫，這在主裡面是相宜的。你們作丈夫的，要愛你們的妻子，不可苦待她們。你們作兒女的，要凡事聽從父母，因為這是主所喜悅的。你們作父親的，不要惹兒女的氣，恐怕他們失了志氣。
基督徒人際關係教導的第三項，是關於家庭生活。以弗所書的平行經文有豐富美好的比喻，把基督徒的婚姻與「教會和救主」的關係作類比；歌羅西書則簡短扼要，只有四條原則。
讀保羅關於女性和婚姻的指示時，不妨一併讀以弗所書五章 21 節至六章 4 節，能更均衡地體會使徒對基督徒家庭的高度期望。
這些家庭原則並非瞬間冒出來——當時的希臘化文化已有固定的倫理教示，基督徒夫婦的鄰居也有自己對「合宜、可喜悅」的想法。使徒的教導並沒有推翻這些標準，而是把它基督化，使家庭關係都在基督的掌權下，從而有了全新的動力和靈感，使那該作的事成為「為主而作」的。
有些評論家認為這些家庭規則不過是中產階級（布爾喬亞）的產物，因此不需轉化入我們很不同的世界。這看法可以理解，保羅當時恰當的作法在今日可能已不合時宜。但若更有基督徒的信心、對保羅使徒的權柄有信心，就會對今日約定俗成的人際智慧不那麼信任，更能明白保羅的教導也適用於我們這時代。無論如何，先看教導本身是什麼，再來判斷其原則是否合用於今日。
一、作妻子的，順服你們的丈夫（18 節）#
使徒注重順服，讓現代人又驚訝又不安。以弗所書五章 21 節保羅已先提出原則：「為了敬重基督的緣故，彼此順服。」因此這不是某些人的義務，而是所有人都該如此。這不是阻礙成熟人際關係的古老障礙，而是神所命定秩序的一部分——三位一體中也可見，基督與父同等卻永遠順服祂。
所以這一節關於妻子的生活規範，不應視為反抗加拉太書三章 28 節「男女在基督裡平等」的地位。若聖子同時與聖父平等又順服聖父，那麼人際關係中也可同時是平等而順服的。
為什麼先提妻子？這不只關於妻子，因為在每組配對（妻子與丈夫、孩子與父母、奴僕與主人）中，保羅都是先講該順服那一方的責任。
看來至少有兩個理由：
新約教導「順服的倫理」：按聖經的見證，這是惟一能讓人類社會免於分崩離析的方式。大聲喊說現代人無法接受這點，既沒幫助也誤導人；很明顯，帶罪性的人不管哪個世紀都不喜歡這道理。
福音已給女性和奴僕獨特的解放：保羅急切地先提他們，正因如此。這種新的屬靈自由不應被誤用來顛覆社會、損害福音的見證。正因在基督裡，基督徒妻子被釋放脫離外邦社會貶低女性的傳統、可享與丈夫平等、「一同承受生命之恩」，她更須注意自己的行為，免得引起非基督徒鄰居不必要、有害的反應。
保羅要妻子順服，並非單純因為某些標準在當時看來合宜。若那樣，他未免有向大眾錯誤行為低頭的懦夫嫌疑，太過通融，失去護教力道。不！他的教導是真正符合「在主裡」該有的樣式。
有人說這教導不該直接應用在今日：因為保羅顯然受時代影響，關切基督徒在當時環境保有好名聲；而今日社會接受女性的行為準則與當時相當不同。
敏銳的教師不該躲避這些反對聲浪。要把使徒原則應用在今日，須同時了解新約標準不受時空限制，也要明瞭兩個時代差距很大。關鍵是：在轉譯保羅的話時，我們能否保留原本的深層意涵，還是實際上撇棄了它？我們往往缺乏耐性，走上後者。
「順服」的意義及這命令在當時的情境，影響至深。順服不是奴役束縛和卑賤的同義詞，儘管常被曲解。在新約語彙中，這描述所有男女公民的一般義務，也描述某些士兵、年輕人、工人、妻子。這意味神所命定的人際關係中，要有權柄運作的方式、眾人也要接受，社會才能維繫。
企圖超越這定理的人會面對難題：他們無法解釋人際關係中讓人不快的明證（我們都經歷、觀察得到），更無法解釋彼得和保羅的教導。通常權柄被推翻後造成的真空很快被補上，往往新的權勢比舊權柄底下人們所希望的還要殘暴。
保羅所教導的，是家庭這單位並不在普世性規則之外。即使在這小小的社會單位內，按神所設立以愛、關懷、鼓勵為特徵，仍要接受神所定的秩序。我們可以忽略這秩序、拒絕這權柄，但這架構是神所創造事物的本質之一；這樣作的代價就是徹底破壞神的創造，家庭將不復是大家所知道的模樣。
我們會看到新的「家庭」形成，把神獨特的創造變成屬世的版本。
若目前的經驗可靠，教會將不得不透過延伸家庭、基督徒寄養父母，提供避難所給新的「無家之人」——那些孤伶伶的子女，其父母決定各自獨立生活，沒有一個真正的家所必備的穩固忠誠與愛。
這不是說女性永遠得犧牲自己給另一個人。但若我們對這整段倫理的解讀正確——把它當成深入探討基督的掌權——那麼基督徒女性與丈夫關係的重要真理，就是反映了她與神的關係。保羅所解釋的，實際上是何謂稱基督為主：在他觀念裡，已婚婦女委身於天上的基督，卻沒有在行為上順服地上的丈夫，是不可能的。若宣稱「對上帝的忠誠等於不再對丈夫忠心」，這是進入一種雙面、虛假的屬靈世界。
唉，許多丈夫並不真正配得妻子的忠誠相待，但保羅對這些人也有同樣具革命性的話要說。
二、作丈夫的，要愛你們的妻子，不可苦待她們（19 節）#
這段教導肯定是基督徒所特有的。當時希臘化世界的人多半知道「愛」這詞彙，但這不包括在他們對待家人時所用。新約聖經命令人要愛，是多麼特別！
請注意保羅要丈夫和妻子擔負共同的責任，不是單向的。對妻子來說，若丈夫不肯以同樣態度相待，這命令就變得十分困難，反之亦然。不能分開看待給丈夫和妻子的命令，只重其一而忽略它與另一道命令的相依。要愛一個忠心的妻子再自然不過，而誰會不對真心愛自己的丈夫忠心呢？
很不幸，在這些事上我們老是欺瞞自己，男人又比女人常犯這錯。口說「我愛你」向來簡單；新約聖經給基督徒一點測試，這裡的例子是對作丈夫的，看他們能否真心對待妻子。「不可苦待她們」是個有益的提醒，因為苦毒很容易潛入並把自己合理化，結果糾結更深。太太可能無法滿足先生不切實際的理想（這往往是先生無意識地對自己缺陷的補償心理）；在疲倦和暴躁的影響下，這種失望很容易透過嚴厲言語表達出來。
摧毀人與人的關係太容易了，特別是越親密的人。
若把自己變成所事奉的主，這過程會傷害很多人：因為他們對待我們的方式與我們所期望的有落差，結果我們就想報復。基督徒的道路恰恰相反，那帶有創意和建設性的要素是愛（弗五 25 及下）。愛使人不會變成可怕的模樣。
上下文的情境對我們的解讀影響很大：基督的掌權要求丈夫服事妻子，作為他服事基督的明證。我們再次明白，在每日生活中把基督當作主是什麼意思。
三、作兒女的，要凡事聽從父母（20 節）#
保羅轉向父母與孩子的關係，再次在短短段落中把複雜關係用簡單句子描述。背後的主題仍是基督的掌權：真正的問題是，身為兒女的基督徒，怎能表明自己渴望服事主耶穌？
保羅的指示是要在凡事上順從父母，「因為這是主所喜悅的」。此處的「聽從」是順服意義的良好寫照。沒有這樣的順服（不論是否自願），為人父母的就無以行使親職；孩子越不順服，父母能帶來的快樂和鼓勵就越少。換句話說，使徒的訓諭一點都不抽象：沒有順服，無法建立有建設性的關係。
不順服的孩子，是基督徒文化衰敗的警訊，也讓人困擾。
這代表聖經的教訓不再被重視，而這樣的作風竟以標榜仁慈和進步為名，格外讓人難過。難怪史巴克博士（Dr. Spock）有所遲疑！
「凡事」一詞也帶來解讀困難。但保羅通常不會給教會基本規則卻不加細說；他要讓教會以經驗和屬靈智慧發現這些規則是無可避免的。有時他會說某些規則適用於所有教會。我們應聰明一點，明白保羅言語包羅萬象的力道，不要太快拆解字詞、尋找例外。不管怎麼說，按父母指令做顯然不讓神喜悅的事，本身不可能是主所喜悅的；因此不良的動機顯然狡獪地模糊了這條命令。
我們再次看見保羅「因為這是主所喜悅的」帶有當時社會重視的價值觀。但別太快下結論，認為保羅樂於把盛行文化觀點以神的喜好聖化而滿足。要找出比「孩子順服父母」更扎根於聖經的家庭指示是很難的。聖經故事中，被寵壞的小孩往往沒能學會服事神。
這讓我們回到核心：神的家中若沒有被寵壞的小孩，那些歸信前曾在家被寵壞的人會多麼難過！
家庭是人們學會這一課的地方，不是在教會；而這一課又影響往後在基督徒服事生涯中為主所用、得榮譽的機會。
一如往常，保羅也說出每種關係都有另一面，並非一方擁有權利、另一方擔負義務。歷史和文獻都顯示，當小孩只被要求乖乖屈膝聽話時，往往所得到的也不過是咒詛。在這情況下，基督的掌權也一樣具有革命性。
四、作父親的，不要惹兒女的氣（21 節）#
有些解經家問：為什麼這裡不提媽媽？他們可能也會問，媽媽們需不需要這提醒？問題父親往往產生問題兒童；更壞的是，這類爭端帶來無盡的批評和嚴厲的懲罰，極具毀滅性。鼓勵一個人能帶來創造性，驅使他去從事、獲得原本無法有的成就（聖經另一處用此詞在林後九 2）。易怒的父母會培養出「喪志」的兒女——時常害怕、膽怯、害羞且缺乏正常自信。這情況下，作父親的抱怨子女不能像自己一樣剛強自立，一點用都沒有，因為他習慣用自己的力量壓迫、貶低兒女。
這段經文精采地揭露了快樂家庭的祕訣，也說明那仍然軟弱的人如何能成為剛強，蘊藏著健康社會的重要基礎。
然而這一切若沒有基督的掌權主宰，是不可能的。若不是基督作生命的主，剛強的人不會把力量用在幫助弱小的人身上，而任何人也不會甘願向他人低頭——因我們都各行己意，除非出於愛、且是愛主的緣故，才會甘願限制自己。我們能說出比這更好的、家人之間彼此依靠的敘述嗎？我們要是輕視這段經文，還能期望基督徒家庭生活安穩存在嗎？