奉神旨意作基督耶穌使徒的保羅，和兄弟提摩太，
寫信給歌羅西的聖徒，在基督裡有忠心的弟兄。願恩惠平安從神我們的父歸與你們。
書信的背景#
保羅以例常性的問安，引導我們進入他最強有力且吸引人的書信。這是他在監獄中寫給歌羅西教會的信——一個位於亞細亞的年輕教會，她是保羅長期在以弗所宣教期間（約公元五十二至五十五年間）所結出的果子。
- 保羅在推喇奴學房天天辯論，利用午休時間放膽傳講福音，路加因此記載：「叫一切住在亞細亞的，無論是猶太人，是希臘人，都聽見主的道。」（徒十九 8 ～ 10）
- 歸信的信徒很快被訓練、裝備成為保羅的同工，與他一同把福音傳得更遠、更廣。
歌羅西教會的建立者是以巴弗，一位來自呂家谷（Lycus valley）的人。他信主後很快長大成熟，成為耶穌的僕人（四 12），被保羅視為重要同工（一 7），稱他是「為弟兄多多勞苦的人」（四 13）。以巴弗的負擔是向同胞傳福音，很快在老底嘉、希拉波立與歌羅西建立了新教會。
公元六十二年，以巴弗到羅馬探望被囚的保羅，報告「歌羅西教會具有真正基督徒應有的標記，就是滿有愛心」（一 8）。但教會也遇到一些攪擾，因此以巴弗特地來請教保羅，保羅遂寫了這封信。我們要研究的，正是這些問題究竟是什麼。
「歌羅西異端」之謎#
自一八七五年萊富特（J. B. Lightfoot）寫了重要的歌羅西註釋書以來，「歌羅西異端」已被討論超過一百年，我們仍無法確定那些擾亂教會的「假教師」究竟是誰。
一種反向觀點：根本沒有異端？
劍橋的胡克博士（Dr. Hooker of Cambridge）提出過一份引人注目的論文，主張「歌羅西教會根本沒有受到任何異端攪擾」。她指出歌羅西與加拉太情形不同，沒有證據顯示教會確實受到假教師威脅；較可能的解釋是：初信的歌羅西信徒正面對如何讓自己的信仰與周圍外邦人、猶太人相合的問題。因此保羅強調基督創造與救贖大工的獨一與超越，提醒他們不須在基督以外尋求救恩的完滿。
這論點值得思量。保羅寫給歌羅西的信，的確不像寫給加拉太的——加拉太的正統根基被搖動，那封信充滿憤慨；相較之下，給歌羅西的可算是一封「友善的信」，保羅為這些有資格被稱為忠心的弟兄祈求，盼他們在主裡繼續忠心。
但我並不認為歌羅西教會毫無假教師的威脅。保羅明明指出，這群初信者正受人以花言巧語迷惑（二 4），有人「用理學和虛空的妄言，不照著基督，乃照人間的遺傳和世上的小學」把他們擄去（二 8）。
危險來自教會內部，而非外來異教#
我們的錯誤，往往是認定異端來自外部異教。其實那些扎根於基督、所謂「忠心弟兄」遭遇的危險，主要不是外來假教師，而是來自教會內的錯誤教導。
- 以耶和華見證人為例，他們認為耶穌只是受造物中最高的一位，所吸引的多是遊走或不滿的人，甚少吸引真正的基督徒。
- 真正的危險在於：教會內熱心份子所信奉、號稱「按著基督教教義」、實則受當代文化精神影響的不正確教導。
這正是呂家谷的情形。那些基督徒並非善變反覆而接受異說，而是他們的教會處於宗教混合的世界裡，使信徒純潔的新信心受到威脅。基督的教會並不能免除當代知識、屬靈壓力與時尚的影響。
如今這威脅已成真正的危險，引起教會分裂：有些領袖從基督徒團體中興起，以熱心與強烈信念教導，卻是「按著這世代的靈」（二 8，其背後有邪惡的敵對勢力）而非按著基督。這種流行思潮呈現出一種新的、充滿活力的信仰，使許多人趨之若鶩。
早期諾斯底主義的「氣氛」
許多解經家留意到，歌羅西教會確實有早期諾斯底主義（Gnosticism）的影子（到公元第二世紀才發展完全）。諾曼皮林博士（Dr. Norman Perrin）說得不差：「早期的諾斯底主義還稱不上是一個運動，只能算是某種『氣氛』，這樣的氣氛卻帶來深遠的影響，一些基督徒教師被吸引而參與其中，只是沒有如他們所想望地更加屬靈，反而使自己遠離了基督。」這些教師未曾察覺，但保羅因神所賜的智慧清楚看見，於是寫了這封書信，以真誠的警告、清楚的教導與正確的診斷，懇求歌羅西人對曾持守的真理再顯忠誠。
七個辨識假教師的方法#
仔細研讀歌羅西書，我們可以蒐集這些「新的屬靈教師」吸引人之處的資料，但只指出其狀況，不作結論。以下是足以威脅歌羅西教會的問題：
提供前所未有的屬靈豐盛。「豐盛的生命」（二 10）極可能是他們的口號之一。本書非常強調「豐盛」，正可用來評估這些所謂「新的屬靈」狀況。
提供新的屬靈「自由」。他們似乎提供另一種「救恩」，不同於保羅一再提及「在基督裡」得享的救恩（一 13，二 15）。保羅指控這些傳「自由」者，其實讓信徒作了新的「奴隸」（二 8、18、20 及下）。
聲稱具有洞悉邪惡勢力、給予特別保護的能力。保羅強調惟有基督是執政掌權者的元首（二 10、15），凡在基督裡的人都能享受得勝。歌羅西書絕非只為少數屬靈精英而寫。
苦修主義。他們是苦修者，雖未命令禁食，卻認為常禁食可博讚美。正如所有「完美主義者」，這教導對克制肉體情慾毫無功效，只是宗教自負（二 18、23，參三 5 ～ 8）。
提供更深的「認識神」與更多經歷神能力的法寶。保羅極力反對這教導（二 8 ～ 15），因為這一切我們在基督裡已享有，也正是我們該繼續尋求的（一 9 ～ 14）。
自視優於「一般信徒」。但對保羅而言，他們說的只是後事的影兒（二 16 ～ 17）。保羅在別處（如哥林多後書）也擔心「在基督裡」存盼望與信心的人，被所謂「超級使徒」引誘。
引起教會分裂。這是聽從其教導的必然結果。說整卷歌羅西書都在尋求基督徒的合一，一點也不誇張（二 1 ～ 5，三 9 ～ 17）。
廖超凡主教論假教師慣用的技倆
傑出主教廖超凡（Stephen Neill）指出：這些假教師宣稱能將歌羅西人從保羅與同工那裡領受、單純而基本的信仰變得更完全。這正是假教師慣用的技倆：「你所領受的很正確，是良好根基；不過，讓我們再教導你一些，你就會成為真正的基督徒了！」加拉太教會就是面對這種情形。今天在一些較年輕的教會中，仍可能發生這樣可悲的分裂——我們或許比使徒有禮貌，不論斷假教師，卻可能論斷「其他教派的基督徒」。在更正教已宣教之地，羅馬天主教宣教士也來，想讓不完全的更正教信徒「變得完全」；靈恩派來了，一定要信徒說方言，否則就是不曾領受聖靈；安立甘教派則傳遞「接受主教的祝福」才能出人頭地的觀念。這些情形令人難過，卻也讓我們看見，現今教會處境與新約時代不相上下。
保羅在書中不斷回到這些根本議題。或許他認為基督的豐盛太重要，必須利用每個機會反覆提及。若我們對使徒所堅持的主題顯得不耐煩，是十分不明智的。
對今日的意義#
這七個「辨識的方法」可幫助你讀這封信時，充分了解與我們切身相關的主題，也提醒這封信對當代教會的特別影響力。它絕不是博物館中的古物。
對我而言，歌羅西書是讓福音派基督徒回到對信仰忠誠的路。回顧過往，我曾受一些敬虔熱心的屬靈偉人影響而偏離根基；但我對新約的信心，卻因過去四年不斷研讀、教授這卷書而與日俱增。我衷心祈願：所有存心願意遵行神旨意的基督徒，重新展讀歌羅西書時，都能明白這卷書今日仍對他們說話。