以君王為牧者的想法不只出現於約沙法任內，而是從君主政體一開始就有了，大衛是最著名的例子。「耶和華是以色列的牧者」，祂從羊圈中召來大衛，「為要牧養自己的百姓雅各和自己的產業以色列」。神是至高的牧人君王，大衛家每一位統治者都依次為代理的牧人君王。在猶大，對神子民施以教牧關懷與君王角色密不可分，因此這些人的故事對基督徒領導者教導了非常相關的功課。

但接下來這兩章涵蓋的短暫時期卻沒作什麼牧養工作。約沙法的兒子、孫子、媳婦接連登上寶座，他們一點也不關心王國，反而在不到十五年裡就把它帶到亡國邊緣。

這時約公元前第九世紀中期，以色列諸王的故事變得混亂：南北兩國似乎流行為君王取同樣名字，兩國都各被一位亞哈謝和一位約蘭統治。共用名字也和歷代志作者提及北國的原因有關。

在這張表中，北國的名字以楷體表示。歷代志作者雖提到全部五位，卻只因他們與南國有關係才這麼作；南國仍是他的重點主題。這兩章涵蓋南國接下來三個都位於災難邊緣的執政期。

三個臨近災難的執政期#

在猶大，約沙法死前有幾年與兒子約蘭的共同攝政期。以色列的亞哈在那之前已死，北國寶座先後由其二子亞哈謝、約蘭據有。南國三個執政期從約沙法死後開始：

• 猶大的約蘭成了惟一君王，在耶路撒冷執政八年（其時以色列的約蘭在撒瑪利亞執政）。
• 約蘭死後由幼子亞哈謝繼位，短暫又不光榮地執政一年，連同以色列的約蘭被篡奪北國寶座的耶戶（Jehu）所殺。
• 接下來六年由約蘭的妻子、亞哈謝的母親亞他利雅（Athaliah）憑自己的力量作女王。

約蘭（二十一 1 ～ 20）#

撒母耳記／列王紀說得很簡略（王下八 16 ～ 24），歷代志作者卻以生動細節填滿：約蘭是壞王，邪惡受北國感染（因娶了亞哈的女兒）；耶和華因給大衛的應許未滅猶大；長久臣服的民族起來背叛成功，平亂期間他僅勉強逃命。歷代志作者添加的刺激思考事項：

• 約蘭登基時殺了眾兄弟，雖循傳統卻在神子民中很不適當；「奮勇自強」（二十一 4）的說法暗示他繼位並非毫無異議——這或許說明大屠殺原因，卻不能作藉口。
• 耶和華不肯滅的是「大衛的家」，「因自己與大衛所立的約」（二十一 7）。
• 約蘭的邪惡不純屬私人：他建築異教「邱壇」，帶領百姓墮落（二十一 11）。

這一切導致一封宣告審判的信，由先知以利亞（Elijah）寄給約蘭。審判沿罪行、宣判、刑罰的兩條平行線而行：王使猶大犯罪，故百姓將受敵人入侵之苦；王殺害多人，故他自己也染上必死的疾病不得好死（二十一 12 ～ 19）。

值得注意的不是敗亡預言及其應驗，而是它記在以利亞的信上（二十一 12）。據推算這時以利亞應已過世，因此這封信要不是預先寫好、等罪成熟才收到，就是從天上以超自然方式寄來。畢生服事北國的以利亞，名字在歷代志只出現這一處，在列王紀卻出現六十五次——他竟向約蘭傳講，這事本身就引人深思。

敘事以約蘭之死的可怕字句結束：「他去世無人思慕。」（二十一 20）

亞哈謝（二十二 1 ～ 9）#

從耶路撒冷居民參與登基的程度可見，這次權力轉移並不完全順利。亞哈謝是先王幼子，背後有恐怖母后亞他利雅聽政——無論她是為兒子（二十二 3）或為自己（二十二 10），有利益衝突並不令人驚訝。他僅一年任期就建立了與父親不相上下的惡名，因為他不只以「亞哈家的道」為模範，還親自接受母親及其北國親戚謀士指導而行那道（二十二 3 ～ 4）。

這整個時期因一個尤其可怕的特色而變醜：王室一再被屠戮。約蘭登基時殺六位叔叔（為奪遺產或鞏固寶座）；非利士人與阿拉伯人入侵時，亞哈謝失去所有兄長（二十一 16 ～ 17）；亞哈謝死於耶戶之手時，「亞哈謝的眾侄子」也遭同樣命運（二十二 8）；最後亞他利雅見子已死，竟剿滅所有能繼位的孫子，自己作王（二十二 10）。

掌管歷史的主竟容許同樣的事幾年間在選民中發生四次，令人納悶這裡有沒有眼睛所見以外的事。值得注意的不只很久以前俄弗拉的類似歷史事件，還有很久以後伯利恆類似的神學事件。

亞他利雅（二十二 10 ～ 12）#

列王紀作者向讀者介紹了兩位邪惡王后：北國的耶洗別（Jezebel），和她女兒、南國的亞他利雅。歷代志作者專注南國，只提後者，照抄列王紀那段六年記事（王下十一 1 ～ 3），一字不改。

她有祖父、父親、兩位兄弟作北國連續四王，公公、丈夫、兒子作南國連續三王，竟還殺光所有可繼位的親骨肉，好讓自己作王。雖然嬰孩約阿施（想必是她最幼的孫子）逃過大屠殺，卻「沒有一人有能力可以保持王權」、阻止她（二十二 9）。

她邪惡的執政想必在神的計畫內。耶戶殘忍功績的冗長記事（王下九～十）雖多與北國有關，卻沒被歷代志作者全然忽略——他「是耶和華所膏，使他剪除亞哈家的」（二十二 7），他連猶大的亞哈謝及其親屬也殺。然而連耶戶也無法剿滅兩家之間的重要環結亞他利雅，於是神寬容她向猶大倒行逆施六年才施行審判。十三年暴政結束的那天，「國民都歡樂」（二十三 21）。

猶大三百年歷史中，幾乎沒有別的執政期不比這三個加起來還長；但時期雖短，卻看見神子民的命運以近乎悲慘的速度急轉直下。是什麼招來這毀滅性的滑落？

臨近災難的三個原因#

「亞哈謝……被害」是「出於耶和華」（二十二 7）。譯為「被害」的字極不尋常，或許原本只是稍不同的字眼，意指「事務轉向」——好比神使王國從掃羅「轉移」給大衛、從羅波安「轉移」給耶羅波安（代上十 14；代下十 15）。無論如何，這字表達了三王在位期間的趨勢，而神是幕後推手。即使耶和華絕不違背向大衛的應許，二十一章 7 節「不肯滅大衛家」也暗示祂要教導它一個嚴酷的功課。

然而在人為程度上，歷代志作者也呈現了三個原因。

外邦的影響#

聖經時代神子民的「排他」與現代種族歧視無關。早期家譜中已有外人被帶進祝福（代上二 1 ～ 4，四 17）。受抨擊的耶羅波安（Jeroboam）與亞哈都是純種以色列人——舊約以色列防備外邦人，怕的不是異族血統，而是異族信仰。

亞哈是歷代志作者少數提到的以色列王，他以最普通的說法描述其邪惡：恨惡耶和華、行惡、使以色列行邪淫（十九 2，二十一 6、13）。背後是列王紀近七章的詳實記載（王上十六～二十二）：亞哈的罪比耶羅波安更大，因他「娶了西頓王謁巴力的女兒耶洗別為妻」（王上十六 31）。耶洗別的宗教背景連同強勢性格，在以色列引發古代迦南巴力崇拜的大復興。歷代志作者說亞哈把曾許配給耶和華的以色列帶去行淫，就是這意思（二十一 13）。作者不必遠去腓尼基，北國本身已因異族觀念而醜得認不出來，那就是感染源。

歷代志作者藉兩王室之間的連結強調這影響：約蘭「行以色列諸王的道……因他娶了亞哈的女兒為妻」（二十一 6），亞哈謝「也行亞哈家的道，因為他母親給他主謀，使他行惡」（二十二 3）；第三位亞他利雅本身就是那女兒、妻子、母親。兩首都往來頻繁，大概起因於約沙法渴望把鄰居當好人、促進合一、忽視差異——有善意而欠分辨力必落入危險。寄給約蘭的警告竟意外出現以利亞之名，正點出此論：以利亞奉派前往背信的「以色列」，而亞哈的壞影響也逐漸把約蘭轉成「北國」那類君王。就歷史而言他和父親都是猶大王，就屬靈而言兩位卻是相反意義的「以色列王」——約沙法統治神真正的子民，約蘭則歸信虛謊的撒瑪利亞。

家庭的傳承#

不要低估來自亞哈家那種試探的能力——花言巧語、說自家語言、圖謀自家利益。約蘭受的教養是敬虔的（父親約沙法「盡心尋求耶和華」二十二 9，且被立為兒子當效法的模範二十一 12），卻不足以保守他免於跌倒；他一跌倒，亞哈謝就沒指望，亞他利雅原本就是壞蛋。

更令人難過的是，約沙法不只未能保守兒子，他運用影響力（出於最好的意圖，那才麻煩）反而對年輕人不利。「約沙法與亞哈家保持友好關係」和「三個執政期招致毀滅」之間有直接關聯，其中沒有比「與亞哈結親」（十八 1）影響更深遠的了——那善意計畫把惡名昭彰的亞他利雅帶來，「以色列諸王的道」隨她進入猶大核心。

亞他利雅是引進外邦影響、重創南方的管道；她與約蘭的婚姻也見證留給約沙法眾子的遺產——他們父親的軟弱。好王死後十三年，他的愚昧就在這邪惡王后的陰謀上結出果子。當亞他利雅篡位剿滅王室時（二十二 10），神「必追討他的罪，自父及子，直到三四代」的公義就運作了。

然而耶和華的性格還有另一面：祂也是「有恩典、有憐憫的神」。神的恩典並非無力預防約沙法犯罪的後果，後果也非無論子孫怎麼作都必繼續。約蘭與亞哈謝的個人責任，和約沙法的遺緒、亞哈的影響一樣，都是猶大走下坡的因素。

個人的責任#

「長大成人的兒子必須自行回應神」這功課雖難，卻使人比較不難過。「你們在以色列地怎麼用這俗語說，『父親吃了酸葡萄，兒子的牙酸倒了』呢？……世人都是屬我的……犯罪的他必死亡。」

敬虔的富勒（Thomas Fuller）評註馬太福音家譜中的諸王，發現這功課：羅波安生亞比雅是壞父壞子，亞撒生約沙法是好父好子，約沙法生約蘭是好父壞子。他禱告說：父親的虔誠無法遺傳給我（壞消息），但不虔誠也不會遺傳給我兒子（好消息）——「我們各人必要將自己的事在神面前說明。」

外邦影響是一道纏累、家庭傳承無法否認，但斟酌一切後，仍有統治者無法規避的個人責任要盡。

在這一切人為因素背後，懲罰在神，保守也在神，祂是歷史的主。王室四次大屠殺、每次都留下一人繼承王位，令人想起伯利恆兒童遭屠殺、嬰孩君王耶穌奇蹟般逃脫。神化多為少，那最後一次猛烈修剪耶西的樹幹，把真以色列縮減成一個脆弱的人類生命，而那人存活。以色列這棵葡萄樹已成了耶穌這棵葡萄樹——惟有祂才是葡萄樹，枝子別無選擇，只能住在祂裡面。這就是從新約觀點來說明神「與大衛所立的約」。