「歷代志上。亞當，塞特，以挪士，該南，瑪勒列，雅列……。」這是什麼跟什麼呀？快點翻頁——實際上再翻十頁吧，看能不能找到即使不怎麼有趣、至少還讀得下去的東西。畢竟夢遊仙境的愛麗絲說過，連插圖和對話都沒有的書，有什麼好看呢？還有什麼比歷代志上前九章更叫人悶得發慌？
開頭這幾頁看似一個整體：欽定本的「生」（begats）一字如灰泥般把整段黏合，今日有較現代的譯法取代了它，但即便重新塗抹接縫，磚頭本身還是老樣子——幾百個正式人名（光第一章就有二百個），以一種早已死去的外國語文寫成，大部分對現代讀者不具意義。
可是這位佚名的歷代志作者，卻有精彩的故事要說、有威力強大的功課要教，而這正是他選擇用來開場的方式。因此，為了領悟他的信息，我們需要先讀懂他的引言。
既然這段幾乎全是家譜，我們也就握有解讀它的鑰匙了：這裡是一連串的家族樹，而「樹」的意象在聖經中無處不在。神常用這種人人都懂的簡單意象，來說明祂偉大的真理。
樹#
樹有時是橡樹、有時是無花果樹、有時是葡萄樹，每一種都代表神的子民。既然談的是譜系表、且通常順著家譜往下寫，「河流」的概念似乎更貼切；但河流會凸顯最近一代最了不起，輕看了上游對它有過貢獻的眾水流。歷代志作者的目標恰好相反：一棵大樹幹（樹枝由它向上生長）的本質與合一，才是他的主題。
他用來源各異的細節，拼湊出這棵樹的圖畫——可能取自我們也知道的某些古老聖經書卷，或從那時起佚失的類似史籍。我們閱讀歷代志時，自始至終都必須記住：他所提醒最早期讀者的事，其實是這些精通以色列歷史的以色列人早已熟知的。
圖表 1-1：歷代志上一～三章的家族樹結構
讓我們來看構成前三章的內容：
- 垂直的主幹：從亞當到挪亞（一 1 ～ 4 上）筆直矗立十代。其後雖開始分歧，但在樹枝間仍可瞥見中央樹幹——從挪亞之子閃到亞伯拉罕、以撒、雅各（即「以色列」，作者常這麼稱呼，一 24 ～ 28、34），經猶大到希斯崙，直到耶西和大衛（二 1、3 ～ 5、9 ～ 15），再經二十位君王到西底家（三 1、5、10 ～ 16），最後在被擄之後延伸到最近的世代，想必就是作者自己的時代（三 17 ～ 24）。
- 旁枝：以同樣多（甚至更多）的篇幅，專談各個接合點上的一群兄弟與至近親屬，如挪亞的、以色列的、耶西和大衛的、約西亞和約雅敬的（一 4，二 1 ～ 2、13 ～ 16，三 1 ～ 9、15 ～ 16）。
- 統治者名單：以東諸王與後來的諸族長（一 43 ～ 54），講的不是親屬而是統治關係。
細節：列舉順序的轉變，暗示猶大與以色列的特殊地位
樹枝分岔處，首先提及的可能是長子（如挪亞之子閃、雅各之子呂便，一 4、二 1），也可能是較年幼卻更重要的兒子（如亞伯拉罕之子以撒，相對於以實瑪利，一 28）。
值得注意的是列舉順序的改變：第一章先談旁枝，把代表主幹的兒子留到最後；但從第二章起方法相反——作者列出以色列的十二子後，立刻聚焦於排行老四卻最重要的猶大。列舉法在「雅各」處作此轉變，加上他在書中幾乎總被稱為「以色列」，都暗示他在作者的闡述結構中具有特殊地位。
此外，有些名字原本是人名，後來演變成整個民族（一 11 ～ 12、14 及下）、國家（一 5 ～ 8），甚至城市（二 42、二 50 ～ 51）。作者又在布料中織進各種插曲——出人意料地，這些並非聖經歷史的重大轉捩點（如洪水、出埃及），而是古怪零散的珍奇之物（如一 19、50，二 7、34 ～ 35）。
我們想透過歷代志作者的眼光來看以色列歷史，這時「樹」的概念在兩方面幫上忙。從一個角度看，他是從地平面向上研究：最遙遠的過去是樹幹底部，作者及其讀者是最上面的樹枝。從另一個角度看，他和他們（和我們）就是樹本身，而他潛心查考過去，是從地平面向下研究，為要發現、解讀神子民的根源。我們採用後一個想法。
為何需要樹根#
以利約乃的七個兒子（三 24），是這棵樹頂最近長出的嫩葉，或許正住在作者居住與寫作的城市。以色列、猶大兩國的入侵、亡國、被擄都已事隔多年；有些被擄者歸回，子孫以波斯王臣民的身分，在帝國的小小行省裡安居。日期大約公元前第四世紀，我們正處於舊約歷史的尾聲——這也正是希伯來文聖經最後一卷書所總結的舊約信息所在。
歷代志作者所面對的，正是一場「認同危機」。神子民所處的社會對他們不感興趣，即使感興趣，也只為自己的世俗目的利用他們。因此神的子民需要知道：他們是什麼，他們原本該有的樣子。
正因如此，這卷書今天才特別重要。作者最初的寫作對象的處境，我們並不陌生。試想那些讀者回顧歷史時的心聲：
讀者的心聲：盛世已逝、前途茫茫的認同危機
「曾經有過極盛的日子、發生大事的日子——那時神在我們的世界動工，明顯得不容誤解。祂差派先知教訓人，指派君王與士師來治理保護，更早還拯救百姓脫離奴役、使他們自成一國、賜他們土地；更早帶亞伯拉罕離開吾珥、挪亞脫離洪水、亞當自塵土而出、地從虛無而出。
可是那些盛世已成過去，我們活在不同的世界。舊以色列的故事不過是故事書裡的一則——我們不說它虛構，卻說它毫不相干。仍有一個以色列國，卻只剩幾個支派的餘民；仍有一片迦南地，卻只據有一小部分；仍有一個大衛家，王室榮耀卻早已離去；耶路撒冷仍有聖殿，卻是次級品，遠不如它所取代的那一座。神的子民即使未受逼迫，也被忽視（那更糟），成了無力的弱勢團體，與聖經的世界毫無關係，因為前途茫茫、過去也沒有意義。」
歷代志作者的回答，是拿他們「曾經有過的樣子」來提醒他們現在「是什麼」。
「這世界稍縱即逝，其中的變遷與機會」往往使神的教會不知所措。但一旦了解那重大的連續性，教會就能安心又振奮——因為現今教會的性質與呼召，與過去並無二致。
我說「教會」，是因為那永恆的「現今」使我們能與歷代志作者那一世代直接相連。他議論中所陳述的原則，一視同仁地應用到古今所有讀者身上，絕不因世紀推移而改變。
因此，對於那些如同長在淺土石地、在炙熱中枯萎凋謝的人，作者的處方是：「你所需要的是根。」更確切地說，他們只是「覺得」沒有根；作者要他們察覺樹根實際存在，並學習藉樹根汲取營養。
扎根之處#
你的根必須向下伸展、扎入你以為不相干的歷史（作者如此告訴他們），才能找到營養。今日的以色列要靠研究昨日的以色列，得著鼓舞與激勵。
歷代志作者的說理並不難懂。當我們惶惑時，有人說「我知道這條路，我走過，跟我來」，我們就樂意受其引導。這聲音有四個層次，一層比一層可靠：
- 經驗的聲音——走過這條路的人。
- 傳記的聲音——「效法他們的信心，留心看他們為人的結局。」
- 歷史的聲音——把一連串傳記彼此整合，連同社會、政治、宗教背景，使我們看見全貌。
- 聖經歷史的聲音——那歷史是神感動祂的僕人記錄下來、作為祂如何待人的權威記載。「從前經上所寫的，都是為教訓我們而寫的，好使我們藉著忍耐和聖經中的安慰得著盼望。」
樹根應扎下的土壤，正是歷代志作者預備妥當的聖經歷史。有人以為他的作品只是稍異於撒母耳記、列王紀的版本，彷彿他和稍早的作者是一對互別苗頭的記者；但一看開頭幾頁，這見解立刻粉碎——它與另一位偉大的舊約歷史學者的作品極為不同。
他到底在作什麼：以編輯傳講歷史的內在意義
歷代志作者撰寫的對象具有強烈的歷史意識，從小敏銳察覺自己國家的過去，對聖經內容瞭若指掌。換句話說（這點需常常回想），他的第一批讀者早已知道事實，甚至可能擁有撒母耳記、列王紀之類的史書，能憑參閱與記憶查核這卷新書。作者不是告訴他們所不知道的事，而是為他們詮釋、把他們確實知道的事應用在他們身上。總之，他是在講道。
他藉仔細編輯可取得的資料，傳講同胞歷史的內在意義（屬靈信息）。前三章綜合整理舊約歷史書全部時間範圍的人名清單；其餘六十二章則詳述君主政體。他一方面增補別人遺漏的資料——歷代志的希臘文名字正是 Ta Paraleipomena，「遺事篇」——一方面也省略別處已有的記事；有時幾乎原封不動照抄撒母耳記、列王紀，有時卻大幅更改。其目標總是重新提出早已知道的事實，以便傳講一篇道、教導一個功課。
雖然他取材於事實來講道，但他傳講的仍出於事實。這點很重要。
新舊兩種史筆看似差異頗大。現代史書偶爾也可作「講道」之用，但主要關心經客觀研究後精確記載的事實，無論能否應用到今日；舊式史書（如歷代志作者的）則常想「申論」，似乎偶爾不大關心客觀精確，會允許這裡誇張、那裡修飾，好讓講道更有果效。
然而戈丁葛清楚指出：這些古代歷史學者其實並未獲准捏造資料。道理深思即明——若要傳達的功課是「耶和華是以如此方式與人交往的神」，傳道人卻找不出實例而被迫捏造，這算哪門子的功課？要嘛神確實這麼作，傳道人就能舉出歷史實例；要嘛祂沒作，那這篇道根本不必講。
樹根往下伸展多遠#
聖經哪一卷書的第 1 節最搶眼？創世記？約翰福音？馬可福音、啟示錄、希伯來書？在那支莊嚴的隊伍中，歷代志也擁有一席可敬之地。
讀者默讀時很快被家譜迷陣嚇住；但對聽眾的耳朵而言，名字是一次聽一個，這時（尤其對希伯來人的耳朵）會聽見書一開始遠方響起何等莊嚴的擂鼓聲：「亞當，」作者宣告，「亞當：人，該族類的始祖，人類之父，神子民的頭一位……塞特，以挪士；該南，瑪勒列，雅列；未曾死亡的以諾，長壽的瑪土撒拉；拉麥和他著名的兒子挪亞……。」
與作者同時代的，是以利約乃之類的人（三 23 ～ 24）。他們那世代必須面對不振奮的今日和黯淡的未來，又在陌生的過去中看不見幫助，所以才需要樹根。作者深知那「過去」正是樹根必須扎下的土壤，於是從一章 1 節到三章 24 節速寫了一幅迴轉畫。
作者提出的核心問題是：「神的子民是誰？是什麼？」
他的答案是：「教會（一群認識神的人，『一群蒙福的信眾』）可以從我們的日子，經由每一代祖先，追溯到歷史的開端；她的本質從頭到尾完全不受時代變革影響。」
耐人尋味的是，舊約故事中少有比「萬物受造」「亞伯拉罕蒙召」「出埃及建國」更重要的事，但歷代志作者一點也沒強調神這三項重大作為，甚至沒提到它們——亞伯拉罕與摩西只在家譜中出現名字（前者三次、後者一次）。他反而強調另外三點：
- 大衛：專談他的祖先與後裔、至近親屬、猶大支派內的其他親戚（二 3 ～ 12、13 ～ 17、18 ～ 55，三 1 ～ 24）。
- 雅各（以色列）：在二章 1 節這個重要接合點，他十二子的詳細家譜開始，敘述方式隨之轉變，且作者持續以「以色列」稱呼他。
- 亞當：在整棵大樹的根部，赫然立著亞當之名。
深意：為何以亞當、以色列、大衛為關鍵，而非亞伯拉罕、摩西
這選擇不只是故意的，更意義非凡。臨到摩西的，是神拯救百姓脫離埃及、「降臨在西乃山頂」、設立聖潔國民的壯舉；臨到亞伯拉罕的，是更早、更超凡的啟示，神藉它指派僕人作多國之父。神固然日後也向雅各、大衛說話，但與亞伯拉罕、摩西所立的約，才是富創意、構成恩典要素的關鍵話語。
由此可見，歷史架構包含成雙的三組事件，每組中作者關心的都是「第二項」：
- 神創造萬物 → 亞當生其餘人類。
- 神呼召亞伯拉罕 → 以色列生十二先祖。
- 神呼召摩西 → 大衛建立王國。
作者並非不在乎先前的恩典作為，而是最在意它們如何「浮現」於人類活動的各層面：既是神的子民，我們該活出什麼樣子，才能實際回應神的恩典？作為大衛的後裔，我們是他王國的現代版；作為以色列的後裔，是他現代的家族；作為亞當的後裔，是真正的人類。歷代志將詳述的範本是王國，但神的子民是一個連續的實體，從樹根到最高的葉子，從亞當直到我們本身。
樹根汲取什麼#
樹根汲取什麼？樹液究竟是什麼？答案早已暗示得很清楚，仍待明說。一至三章有兩個特色值得一提。
其一，作者堅持故事內部必須有連結。 父子的連結在垂直樹幹中清楚可見（如亞當到挪亞、所羅門到約西亞），但這只是其中一種；這裡還有兄弟名單（二 1 ～ 2）、支派民族名單（一 5 ～ 16）、無親屬關係卻連續在位的諸王（一 43 ～ 51）等等。不一定是家譜世系，但一定有某種順序。儘管細節偶爾暗昧、關聯不總是明顯，作者自己有時也難自圓其說，我們仍無可避免地有此印象：對他而言，全都是同一件事。
「只要連結」（only connect）——福斯特（E. M. Forster）的小說《此情可問天》（Howards End）以此為標題頁主張，貫穿全書：看不見人與人、事與事之間的必要關係，真是可悲；它們看似南轅北轍，實際上卻彼此相屬、彼此需要。
全面的連結（連繫古代、作者與我們的世代）也暗示：舊與新同為事實。凡以「很久很久以前」開頭的故事，特色都是其「以前」與我們真實歷史的「以前」並不連結；但歷代志作者的記錄在時間上同屬一個連續體——這些古人與我們之間的連結，意味著他們和我們一樣真實。
其二，這當中散布著各式小型肖像、零星資訊、奇怪插曲，像紡織品上的結或木材的紋理。有些「結」是為了把所論之事放進讀者已知的歷史大綱，如寧錄「為世上英雄之首」（一 10，參創十 8 ～ 12）；以東王哈達（一 50）則令人好奇卻無串珠經文。這就好比一份英王名單要註明「亨利八世（有六個妻子那位）」，或概述美國史要提「林肯（南北戰爭期間的總統）」。
另一些「結」：種族不決定誰屬於神
其他的「結」可能進一步說明神學論點：
- 珥（二 3）和亞干（二 7）的罪顯示，生而為神的子民並不保證在神面前正直。
- 將書亞（二 3）和他瑪（二 4）納入，則顯示異教背景或亂倫關係都不能預先排除人作神的子民。
最終決定誰屬於神的，不是種族血統。這些神學事實頗有先見之明，指向新約教會——既靠恩典、不靠種族而設立，便發現自己與舊約時代的教會原是一體。
同樣的深奧屬靈合一，也可能是一章 19 節那個「結」的原因——它說明法勒之名的意義（「分」）。在他的日子，人類地圖開始分定疆界，成為延續至今的麻煩事實。但「起初並不是這樣」。人性比民族性的結合力更強（因為更古老）；在神的子民中，信仰更是最強的結合力。
於是作者的指頭順著各連結處指出那些結，讓我們看見樹液（即它的力量）就是連續性。他所敘述的一切，都將說明神作為的不變原則。我們所讀到的，是有血有肉的真人，是我們的祖先、我們的「父」（fathers）。
我們現代的異端之一，就是以為隨著時間推移，重大的連續性可能拉長到斷裂點。二十世紀的人自以為其需要與問題是獨特的，這並不是美德。
即使別人都不肯作，教會也必須把根往下伸展，穿過一個又一個世紀，在每個世紀裡找到神連續的子民與連續的原則，藉以證明祂是真實的：「一主，一信，一教會」。