引言：保羅致提摩太的問安（提前一 1~2）#
保羅寫道：「奉我們救主神和我們的盼望基督耶穌之命，作基督耶穌使徒的保羅，寫信給那因信主作我真兒子的提摩太：願恩惠、憐憫、平安從父神和我們主基督耶穌歸與你。」
提摩太：一個容易認同的人物#
提摩太（Timothy）並非彩色玻璃窗上那種遙不可及的聖人，而是一個跟我們一樣有血肉之軀、軟弱與掙扎的人。史托得（John Stott）從保羅的書信歸納出三項特徵：
- 年輕：保羅囑咐他「不要叫人小看你年輕」（提前四 12），兩年後更勸他「逃避少年人的私慾」（提後二 22）。依愛任紐（Irenaeus）的說法，三十歲仍屬「年輕」（neotēs）的第一階段。
- 膽小害羞：他需要被肯定、被鼓勵。保羅曾囑咐哥林多教會要讓他「無所懼怕」，又在第二封信中提醒他「神所賜給我們的，不是膽怯的心」。
- 健康不佳：常有胃病發作，保羅甚至開出以酒為藥的處方（提前五 23）。
這些軟弱反倒使提摩太更親近我們，也印證神的恩典足以補足人的不足：「我兒啊，你要在基督耶穌的恩典上剛強起來。」（提後二 1）
不是私函，而是教牧書信#
雖然收件人是提摩太本人，但這封信並非純粹私人信件。最明顯的線索是末後的問安——「願恩惠常與你們（複數）同在」（提前六 21）——顯示保羅是透過提摩太，向整個教會說話。
「教牧書信」一詞的由來#
- 第四世紀的奧古斯丁（Augustine）與十三世紀的阿奎那（Thomas Aquinas），都曾以「教牧的」（pastoral）作為形容詞來描述這幾封信。
- 直到一七〇三年，布德特（D. N. Berdot）才首次以「教牧書信」（Pastoral Epistles）作為正式名稱，用來統稱提摩太前後書與提多書。
提摩太前書的六個主題#
史托得指出，保羅在提摩太前書中處理了當地教會牧養與管理的六個核心層面：
- 教會的教義：保持純正道理，不受謬誤教導腐化（一 3~20）。
- 公開崇拜：教會為萬人代求的職分，以及男女信徒在聚會中的角色（二 1~15）。
- 教牧職分：長老與執事的資格（三 1~16）。
- 道德囑咐：建基於創造的教義與追求個人聖潔（四 1~五 2）。
- 社會責任：如何對待寡婦、長者及為奴者（五 3~六 2）。
- 金錢財富：回應「敬虔是發財途徑」的錯謬，特別針對貪財與富有的兩類人（六 3~21）。
加爾文（John Calvin）於一五五六年將此書釋經書獻給薩莫賽特伯爵時，稱這些書信「與我們的時代有密切的關係」。四百多年後的今日仍然適用——聖經絕不過時。
開場問安的三個角色#
保羅依照當時的書信慣例，先點明作者、收信人，以及恩惠的源頭。這是一幕出場戲（dramatis personae），而每一位「主角」都被再加以說明。
保羅——基督耶穌的使徒#
- 保羅並非自命為使徒，也不是由教會差派的「宣教士」，而是由基督直接揀選、呼召、授權的。
- 「奉命」（kat’ epitagēn）是當時正式通告的用語，洛克（Lock）指出它暗示「這是皇室的命令，人人必須遵守」。
- 他的使徒職分落在救恩歷史的兩極之間——始於救主神的救贖行動（耶穌的生、死、復活），終於基督榮耀的再臨；在這兩端之間，教會要竭力傳揚使徒所傳的福音。
提摩太——因信主作我真兒子的#
- Gnēsios（「真」或「合法」）原指婚姻中合法出生的孩子。提摩太的父親是希臘人，在猶太律法下或被視為不合法；但在屬靈層面，他卻是保羅的真兒子。
- 原因有二：保羅領他信主，且他忠心遵行保羅的教訓、效法他的榜樣。
- 保羅以此肯定提摩太的身分，加強他在教會中的權柄。
恩惠、憐憫、平安——三重祝福#
- 恩惠（grace）：神向犯罪與不配的人所施的慈愛。
- 憐憫（mercy）：神向可憐、無法自救者所顯的恩典。
- 平安（peace）：神的恩賜，叫與他隔絕、與人疏離的人，再次與神、與人和好。
這三樣恩典都出自同一源頭——「父神和我們主基督耶穌」。父與子合而為一，是屬天恩惠的惟一源頭，正如他們也是那位頒下屬天命令、任命保羅為使徒的惟一委命者。