第一部是全書最長的一部分，目的是建立對企業的理解（understanding the business）。在採取任何行動之前，主管必須先看清楚企業作為一個經濟系統的真實樣貌——它的績效能力、可用資源與可能成果之間的關係。

沒有這份理解，主管只能困在「老鼠賽跑」式的日常瑣事中。理解不是現成的，必須為每一個事業個別建立；但其底層的假設與期待大多是共通的。

第一部如何展開#

第一部依照三條主線推進：

1. 看清整體輪廓#

• 第 1 章：企業的真實——任何企業在任何時刻最可能遇到的處境，包括成果、資源與努力的八項通則
• 第 2、3、4 章：成果領域——分析整個事業的成果領域，並把它們與資源、努力、機會、期待連結起來
• 第 5 章：成本中心與成本結構——對個別企業及其所屬經濟流程進行類似的成本分析

2. 從外部理解企業#

成果與資源都在企業外部，因此第二條主線從外向內看：

• 第 6 章：顧客即是企業——追問「我們靠什麼獲得報酬？」
• 第 7 章：知識即是企業——追問「我們靠什麼養活自己？」

3. 整合為一個事業觀#

• 第 8 章：這就是我們的企業——把所有分析整合為對既有事業基本經濟特性、績效能力、機會與需求的完整理解

三項基本經濟任務#

杜拉克指出，企業的經濟任務有三個彼此交織的面向，它們必須同時、用同一套組織與資源、在同一個創業流程中進行：

1. 使現有事業有效——讓今天的事業真正產生成果
2. 發掘並實現潛力——找出尚未開發的事業可能性
3. 創造不同的未來——為未來打造一個與今天不同的事業

未來不是明天才被創造，而是今天就在被創造——很大程度上取決於今日針對當下任務所做的決策與行動。

第一部就是要為這三項任務的執行打下「對企業真實的理解」這一共同基礎。