現代物質主義的預設#
我們生活在一個以「物質」為終極價值的文化中：
- 科學被視為最可靠的真理來源，享有認知環境中的權威地位
- 我們的本體論（ontology，何謂存在）幾乎全然以物質為前提
- 嚴格的物質主義者（materialists）與自然主義者（naturalists）只承認可被經驗與物質證實的事物
在這種文化下，當我們閱讀創世記時，會自動假設它在討論「物質宇宙」的起源。我們以物質視角讀經，然後自以為「按字面讀」。
古代世界的不同思維#
如同命題 1 所說，古代世界的認知環境（cognitive environment）與我們大不相同。因此正確的閱讀程序是：
- 先盡可能擱置自己的文化預設
- 再嘗試讓文本說它自己想說的話
- 接著比對更廣泛的古代近東脈絡，找出聖經與當時共識的同與異
「我們不能從科學提問開始，因為聖經並未啟示科學。聖經作者與聽眾既不理解、也不關心我們的科學思維方式。」
從「存在之前」反推「存在」的定義#
要判斷古代人如何看「創造」，最好的線索是他們怎麼描述「創造之前」：
- 一個「從不存在到存在」的轉變故事，會在開頭描寫「不存在」的狀態
- 創世記 1:1 是文學引言，宣告本章將要敘述的主題；真正的敘事從 1:2 開始
- 創世記 1:2 描述「不存在」的初始狀態，這給了我們關鍵線索
創世記 1:2 的關鍵詞：tōhû wābōhû#
「空虛混沌」（tōhû wābōhû）這個希伯來詞組是理解「不存在」的關鍵。
作者透過詞彙研究指出：
bōhû只在聖經中出現三次（且從未獨立使用），無法獨立判斷其意義tōhû出現二十次，多用於描述曠野、荒原、毀壞後的結果、無意義的偶像等- 共同的核心意義是：缺乏秩序、缺乏功能、毫無價值與目的
由此推得：
- 創世記 1:2 描寫的「不存在」狀態，並非缺乏物質（土地、海洋已經存在），而是缺乏秩序與目的
- 將
tōhû譯為「形狀未成」（formless）並不準確，因為這仍預設了物質為焦點 - 對以色列人而言，「存在」是功能性範疇，意指處於有秩序的狀態
這個結論也在古代近東宇宙論中得到印證：
- 埃及宇宙論視沙漠與宇宙之海為「不存在」，雖然它們具體存在於物質層面
- 蘇美與巴比倫文獻以「否定式宇宙論」（negative cosmology）描寫創造之前的狀態
- 巴比倫史詩《埃努瑪・埃利什》（Enuma Elish）開頭即說「上未稱天名、下未稱地名 ⋯⋯ 無神被生、無神被命名、無命運被定」
兩個關鍵動詞:bārāʾ 與 ʿāśâ#
作者從希伯來原文兩個主要動詞剖析「創造」的內涵：
bārāʾ（創造，約 50 次）ʿāśâ（造、做,超過 2,600 次）
bārāʾ：與秩序、功能相關#
- 觀察其受詞會發現，許多用例無法被解釋為物質性活動
- 例如：使河流在曠野流動（賽 41:20）、興起鐵匠為要造兵器（賽 54:16）
- 結論：
bārāʾ是在有秩序的系統中賦予角色與功能，因此使其「存在」
ʿāśâ：表達廣義的因果關係#
ʿāśâ 涵義非常廣泛，被翻譯成數十種不同方式：
- NIV 將其翻為「提供」（provide）18 次、「預備」（prepare）46 次
- 「神預備了兩個大光」與「神造了兩個大光」同樣「按字面」
- 該動詞最核心的概念是「某種程度的因果」，並不必然指物質製造
出埃及記 20:11 提到神「六日造（ʿāśâ）天、地、海」，但這節經文是引用創世記 2:2-3，那裡明白指出神所「做」（ʿāśâ）的就是「創造」（bārāʾ）的工作——也就是與秩序、功能相關的工作。
多處經文用「製造詞彙」描述非物質之事#
聖經其他經文一再證實：「製造」類動詞常被用來描述非物質性的「宇宙排序」：
- 神「定夏天、冬天的疆界」（詩 74:17）
- 「南北」是神所創造的（詩 89:12）
- 山被「生出」、地被「帶出」（詩 90:2）
- 神「種植」黎巴嫩的香柏樹（詩 104:16）
- 神「造」每一日（詩 118:24）
- 神「造」風（伯 28:25）
由此可見，希伯來作者不必想著「物質製造」也能使用這些動詞。
創造活動的另一形式：分開與命名#
在聖經與古代近東文獻中，「分開」（separating）與「命名」（naming）本身就是創造行為。
區別一物與其他物，就是創造它；給它一個名字，就是創造它。
作者以家中房間為例：
- 前屋主將某房間定為「飯廳」並照此佈置使用
- 他們搬進來後改稱為「書房」，賦予不同功能與家具
- 透過命名、分隔、決定功能，「書房」就此被「創造」出來
與「從無造有」的關係#
「從無造有」（ex nihilo）這個教義仍然正確、必要，但它不是創世記 1 章在說的事。
作者澄清：
- ex nihilo 是物質性範疇
- 若創世記 1 章不是關於物質起源，這個概念就不在這段經文討論之內
- 「從無造有」教義其實是來自約翰福音 1:3 與歌羅西書 1:16，焦點在於聖子的權柄與地位
- 神確實「從無造有」地造了物質宇宙，但這個故事不是創世記 1 章所講的故事
兩個延伸到後續章節的推論#
最後作者埋下兩條伏筆：
- 秩序與聖所的連結：神的同在帶來秩序、建立聖所（sacred space）；建立秩序就是建立聖所，這在命題 4 會深入討論
- 物質焦點的減少：既然宇宙起源的敘事比我們以為的更不物質化，人類起源的敘事也將會比我們以為的更不物質化——這是本書真正的核心議題