教會論的再興起#

1987 年，時任坎特伯里大主教的 Robert Runcie 在第三屆全國福音派聖公會大會（NEAC）上提醒：若福音派要在英國教會留下長久的影響，就必須更嚴肅地看待教會論（doctrine of the church）。這番話引起兩極反應——有人心有戚戚，也有人抗議，認為福音派早已脫離過往那種頑固的個人主義。

不論立場為何，一個明顯的事實是：近年關於教會的書籍如雨後春筍般湧現，從 The Church on the Other Side、Liquid Church、Mission-Shaped Church 到 Emerging Churches，形成一波「通俗教會論」的出版浪潮。

為何這波浪潮出現#

Stott 指出，這股熱潮背後是一種深沉的危機感：教會與當代文化愈來愈脫節，若不回應變局，恐面臨萎縮甚至消亡。

教會當然不會真正滅亡，因為耶穌應許「陰間的權柄不能勝過她」。但統計數據與「地殼級變動」（seismic change）的語彙，都警示著當下的嚴峻處境。

教會的真正召命#

面對文化巨變，教會的回應不該是盲目模仿世界，而是要發展出一種基督教的反文化（Christian counterculture）。

教會需要同時做兩件事：

• 敏銳聆聽世界的聲音，以便能恰當地回應
• 絕不妥協真理，堅守自己獨特的身分

英國聖公會推動的「教會新表達」（fresh expressions of the church）正是這種嘗試——在一個將教會視為遺物的後現代社會中，尋找讓福音重新被聽見的方式。這也為全書後續的討論鋪下基調：一間活的教會，究竟該有哪些不可或缺的特質。