寫作緣起#

威爾·杜蘭（Will Durant）與愛麗兒·杜蘭（Ariel Durant）夫婦於完成《文明的故事》（The Story of Civilization）至 1789 年的篇章後，重新通讀全部十冊，準備進行一次校訂修正版。

在重讀過程中，他們順手記下兩類材料：

• 可能照亮當代局勢、未來走向的事件
• 揭示人性與國家行為的評論

本書並非《文明的故事》的續作，而是其後語（postlude）——從十冊歷史中提煉出的反思結晶。

寫作目的與限度#

夫婦倆刻意將結論延後到完成整體敘事之後再下，但他們也坦承：先入為主的觀點仍會影響材料的揀選。對於這項工作的定位，作者明確表示：

• 不追求原創：書中許多想法他們自己或前人都已表述過
• 追求的是包容性（inclusiveness）：盡可能廣納不同層面的觀察
• 是一份綜覽，而非個人啟示：呈現的是人類經驗的整體面貌，不是私人的真理宣告

文中對《文明的故事》各冊的引用，並非作為「權威」依託，而是作為碰巧遇到的「實例」或「闡釋」。

致謝#

作者夫婦感謝女兒愛瑟（Ethel）一如既往地給予的協助與建議。

落款為威爾與愛麗兒·杜蘭（Will and Ariel Durant）。