從比喻中汲取信仰：一個被遺忘的傳統#
公元 140 年左右，希臘世界最有名的醫師加倫（Galen）寫道：
「大多數人無法依序跟隨論證的推理；所以他們需要比喻，並從中得益……正如我們現在看見這些被稱為基督徒的人 從比喻中汲取信仰，行為與真正的哲學家無異……他們對公義的追求達到了不亞於真正哲學家的高度。」
早期教會 以比喻建立信仰。但後來的世紀逐漸把比喻 侷限於倫理（基督徒生活）、不再視為神學（基督徒信仰）的來源。這是一份失去的傳統，亟需被找回來。
耶穌是一位比喻式神學家#
「基督徒今日自然視耶穌為神的兒子、世人的救主——也是完美的愛之榜樣、為普羅大眾說故事的高手。但 我們是否曾把他視為嚴肅的神學家？」
耶穌的主要創造意義之方式，是「隱喻、明喻、比喻、戲劇性行動」，而不是「邏輯與推理」。「他像戲劇家與詩人創造意義，而不像哲學家。」
觀念性神學 vs. 比喻式神學#
在西方傳統中，嚴肅的神學幾乎總由「邏輯支撐的觀念」構成——「愈聰明的神學家通常愈抽象，愈讓普通人聽不懂」。
保羅同時運用觀念與比喻；西方傳統強調他的觀念，邊緣化他的比喻，使他「成為一個西方式的觀念神學家」。
但耶穌不同。他是徹頭徹尾的比喻式神學家。何謂比喻式神學？
- 我們知道神是靈，既非男也非女。
- 但聖經告訴我們信徒是「由神而生」（約一 3:9）——女性意象。
- 耶穌稱神為「父」——男性意象。
- 聖經用 男與女的意象 豐富我們對神的理解。
「比喻能以理性論證無法觸及的方式溝通——圖像勝過抽象推理（但不取代它）。一張強而有力的電視畫面，能傳達一千句話都說不清的意義。比喻挑戰聽眾的方式，是抽象真理陳述所達不到的。」
「比喻不是觀念的「圖示」（illustration）——比喻是一種神學言說的模式。比喻不是『解釋』意義；比喻 創造 意義。比喻是「邀請我們進去居住的房屋」——而不是「裝載觀念的容器」。
為何文化背景如此重要？#
「若神學由邏輯推理建立，那麼只要有清晰的頭腦與肯下苦工的意志，就能理解。但若 故事與戲劇性行動是耶穌的神學語言，那麼 講故事者所處的文化 就極為關鍵。」
「我們的任務包括 在他所處的文化光照下理解這些比喻 的責任。」
三項詮釋挑戰#
一、認知這份任務的重要性#
任何人都可以讀聖經、被聖經打動——正如任何人都可以聽巴哈而被感動。但 訓練有素的耳朵能聽出更多、被感動得更深。
一個常見的逃避方式是訴諸「比喻的普遍訴求」——「每種文化都有慈父、悖逆兒、自義長子——浪子的比喻不需要任何特殊文化眼鏡」。
「在某種程度上這是真的——但在中東，當年輕人在父親仍在世時要求繼承，意思是：『爸，你怎麼還不死！』父親按文化應當發怒、打他耳光、把他趕出家門——但這些 比喻中都沒發生。當我們處理完這三層文化洞察，比喻就展現新的意義——否則會被錯過。
二、認知神之話的歷史性#
對基督徒而言，聖經不只是「神的話」，更是「神透過人在歷史中說的話」。忽略那些人與歷史，會錯過講者或作者的意圖，並以我們自己的代替物來取代。
林肯的蓋茨堡演說：每個美國人帶著自己的歷史與經驗來讀它；但 任何忽略內戰背景與蓋茨堡戰役的人，都無法理解這篇演說。 比喻也一樣。
三、限定可合法歸於比喻的意義#
過去多世紀，寓意法（allegorical method）讓詮釋者把比喻每個元素都對應某個神學觀念（如：肥牛犢 = 基督，「因為它被殺了」）——最終導致混亂與意義的崩解。這很可能就是比喻被「降格為僅供倫理」的原因之一——拉丁諺語：「比喻式神學不是論證式神學」（Theologia parabolica non est theologia argumentativa）。
二十世紀的反動是「一個比喻一個重點」（one point per parable）。但 這也太狹隘——若浪子的比喻只有「一個重點」，我們該選哪一個？「神父權的本性」？「罪的理解」？「拒絕他人的自義」？「真悔改的本性」？「群體中的喜樂」？「尋回失喪者」？全都在故事裡，形成一個 「神學群」（theological cluster）。這個群中各部分必須由 耶穌原本聽眾可能理解的範圍 來限定。
文化的「相對主義陷阱」#
太平洋某島嶼文化崇尚騙術——他們讀耶穌受難敘事，英雄變成猶大；耶穌成了被騙的傻子。
西方有人把比喻讀成 馬克思主義、佛洛伊德主義、存在主義或後現代主義 的演繹——「這些都是耶穌與他的聽眾無法想像的詮釋」。
「我們在比喻中找到的任何東西，都必須在耶穌的生平與見證的光照下被評估」——這份禮貌我們已給任何當代作者，難道耶穌不也配得？這份紀律使我們守在 N. T. 賴特所說的「批判性實在論」（critical realism）裡——新約詮釋的起點。
結論：謙卑與認真並重#
「**問題不是 你在梯子的哪一階，而是 **你是爬上去的、還是掉下來的**」。
「我們所有人在面對基督的心思時，智識與屬靈的資源都有限——既有遠遠超越我們的偉大詮釋者，也有沒機會學到我們所學的人。最偉大的學者與最簡單的信徒共享這份視野。所有讀耶穌比喻的人，都被挑戰要 盡力做好，不因他人的無知或成就而灰心。」
我們的任務簡單地說，是「站在耶穌聽眾的後排，聽他在向他們說什麼」——唯有透過這份紀律，我們才能發現他向每個時代（包括我們）所說的話。
真實的簡單在 複雜的另一邊。比喻的神學與倫理之屋等待我們進入——願所有人帶著大的期待踏進去。