突破束縛衣#
當「新探索」復興版仍困於 Wrede 路線時，過去十五年出現了一波截然不同的耶穌研究浪潮，賴特命名為「第三波探索」（Third Quest）。其特徵是：
- 嚴肅看待耶穌的猶太脈絡，把他視為「可被釘十字架的第一世紀猶太人」
- 大量使用第一世紀史料，特別是約瑟夫（Josephus），昆蘭文獻（Qumran），與啟示文學
- 把釘十字架視為歷史磐石，從這個終點往回推：耶穌究竟是什麼樣的人，會以這種方式收場？
賴特列出二十位他視為「第三波探索」核心的學者，包括 Caird、Hengel、Vermes、Meyer、Chilton、Riches、Harvey、Lohfink、Sanders、Theissen、Horsley、Charlesworth、Meier 等。他們的觀點差異極大，但都在處理同一組問題。
與前兩波的根本差異#
賴特列出第三波探索與舊探索、新探索的三個關鍵分別：
- 嚴肅看待整體猶太脈絡：而非作為「福音的暗黑背景板」
- 沒有共同的神學或政治議程：學者背景多元，互相制衡，與相對單一的新探索形成對比
- 逐漸聚焦於關鍵問題：而非陷入永無止境的方法論爭辯
賴特特別批評過往依賴「形式批判」與「不相似性標準」（criterion of dissimilarity）來判斷單一語錄的真偽。這種逐句篩選的方法注定失敗，「歷史學家不是靠語錄生活」（historians do not live by sayings alone）。
方法論的核心轉變#
第三波探索的方法論立場是：
- 任務是「提出大型歷史假設並驗證」，而非重建語錄真偽列表
- 標準是「整體圖像如何適合所有資料」，而非孤立檢查單句
- 耶穌應該像任何古代人物一樣被研究——研究亞歷山大大帝時沒人會抱怨作者「整合資料」，研究耶穌也不應有雙重標準
桑德斯（E. P. Sanders）的話被引用：「以為對語錄做夠仔細的釋經，就能得出『正確判斷』——這種信念把許多新約學者帶進了一個從未脫身的泥沼。」
五加一個問題#
第三波探索聚焦於五個彼此相連的核心問題，加上一個始終在邊上等待的第六問題：
五個歷史問題#
- 耶穌如何融入他所處的猶太教？——他與第二聖殿時期的猶太運動是什麼關係？
- 耶穌的目的是什麼？——他試圖達成什麼？為什麼以這種方式行動？
- 耶穌為何而死？——羅馬與猶太當局基於什麼理由把他處決？
- 早期教會如何興起，又為何呈現這種形狀？——從拿撒勒耶穌到一世紀末的全球運動，需要什麼樣的歷史推力？
- 福音書為何是它們現在的樣子？——它們作為文學作品的形式與功能如何反映歷史與信仰？
第六個問題#
潛伏在背後的第六問題是：「所以呢？」（So What?）——歷史耶穌的研究對當代有什麼意義？
賴特強調這五個問題不是基督徒或神學家的私人關注，而是「屬於公共領域」。任何試圖描述從希律王時代到第二世紀基督教興起的歷史學家，都無法迴避這些問題。
五個問題的子議題（精選）#
賴特進一步展開每個問題下的關鍵細節：
- 問題一：耶穌與施洗約翰、與法利賽人、撒都該人、奮銳黨、艾賽尼派、群眾的關係如何？他的「以色列」想像是什麼？
- 問題二：他是否自視為彌賽亞？「神國」這個用語在他口中意指什麼？他的行動（醫病、趕鬼、餐桌相交）如何承載這個意圖？
- 問題三：他是否因政治理由被殺？是否因宗教理由？或兩者皆是？他自己如何理解這個結局？
- 問題四：復活信念如何在沒有歷史內核的情況下產生？早期教會的內部多樣性如何從一個共同源頭分化？
- 問題五：對觀福音與約翰福音的關係？福音書作者如何同時做歷史與神學？
第三波探索的未來方向#
賴特在章末檢視第三波探索的內部分歧與未來潛能：
兩種傾向#
- 一部分學者像萊馬魯斯（Reimarus）：徹底的歷史研究最終應該讓基督教神學降格
- 另一部分像舊探索的後繼者：歷史耶穌的肖像應該與其宗教意義重新整合
賴特明確選擇後者，但他強調這不是回到自由派的「合理化耶穌」，而是「在不對任一方造成暴力的前提下，重新整合歷史與神學」。
可預見的反對聲#
賴特預期會有幾種反對：
- 辯證神學派：要求耶穌研究「立刻可用於神學」，否則宣告其無關緊要
- 新去神話化方案：可能會出現，目的是把耶穌從 Horsley 等學者強調的政治牽連中「解放」出來
- 私人化的信仰避難所：「躲進歷史碰不到的信仰小屋」——賴特問：「那我們相信的會是什麼樣的神？」
賴特承認，第三波探索的某些版本確實存在「唯物還原論」風險。但比起聖像崇拜者與剪影製造者的「反歷史唯心論」，這種風險小得多。
賴特的綜合宣告#
賴特把第三波探索定位為本書的起點：
- 「猶太末世論」是理解耶穌的鑰匙
- 我們對耶穌的歷史認知雖然不足以寫一本現代式傳記，但「我們知道的相當多」
- 這種知識的神學與實踐意涵，可能遠遠超出近代基督教所想像或期望的範圍
- 真正的基督教不必懼怕歷史；相反，當代學界對第一世紀猶太教的大量發現，提供了回應萊馬魯斯、史懷哲、布特曼挑戰的機會
「正統基督教不需要懼怕歷史。」這句話可視為賴特方法論的座右銘。歷史的拿撒勒人耶穌與被敬拜的基督若有距離，問題出在我們的神學想像太狹窄，不出在歷史本身。
下一章將透過浪子比喻，初步示範「故事即典範」的方法論——這是進入第二、三部正面建構之前的最後一塊清場工作。