第一部的定位#
第一部「導論」由四章組成，是賴特在進入正面建構（第二、三部）之前所做的清場工作。任務有三：
- 介紹兩百年來「歷史耶穌探索」（Quest of the Historical Jesus）的主要路線與爭議
- 評估近二十年內的學界轉折——從威廉·烏爾雷德（William Wrede）延伸而來的「新探索」（New Quest）與「第三波探索」（Third Quest）的兩條路線
- 透過浪子比喻初步示範本書的方法論：歷史敘事如何承載神學意義
第一部不是中性的學術綜述，而是一場立場宣示。賴特在此釐清「為什麼要寫一本關於耶穌的書」，並暗示其後論證將朝向「耶穌作為宣告神國的末世先知」這條路線。
四個章節的工作分配#
四章各自承擔不同任務：
- 第 1 章 古今的耶穌：勾勒問題本身。歷史與信仰的張力如何在二十世紀塑造了耶穌研究的格局？
- 第 2 章 新探索路線的繁忙交通：聚焦耶穌研討會（Jesus Seminar）、馬克（Burton L. Mack）、克羅森（J. Dominic Crossan）、博格（Marcus J. Borg）等代表，檢視他們以「耶穌是犬儒派智者」為主軸的進路
- 第 3 章 回到未來：第三波探索：界定賴特自己所屬的研究陣營——把耶穌視為末世先知、嚴肅看待第一世紀猶太教脈絡的學者群
- 第 4 章 浪子與典範：以浪子比喻為入口，展示本書「故事即典範」的方法論：耶穌的比喻不只是道德教訓，而是承載世界觀（worldview）的敘事
為何需要這場清場#
賴特認為，當代耶穌研究面對的核心困境是：
- 「歷史的耶穌」與「信仰的基督」被切割成兩個無法對話的領域
- 學者要麼隱藏耶穌的猶太性以便讓他成為「普世性宗教」的創辦人，要麼乾脆放棄歷史重建
- 教會與學界對「耶穌為何活著」（不只是「為何而死」）這個問題缺乏好答案
賴特把這個處境比作一幅多片拼圖：耶穌是其中一片，但每一片的形狀都要靠其他片來決定。我們對耶穌的描繪會被我們對第一世紀猶太教、早期教會、保羅的理解所形塑——反之亦然。