「先知文獻」（Prophetic Literature）的這份導論同時適用於大先知書與小先知書——本書並未將兩者分開介紹，而是合為一篇先知總論。

先知並非以色列獨有#

聖經中的先知活動屬於古代近東長久的先知傳統之一部分。

• 巴蘭、亞哈與耶洗別的眾巴力先知，本身就反映先知作為跨文化現象
• 「占卜」（divination）泛指任何從人界之外取得信息的方式
• 占卜在以色列大多被禁止（申 18），因其前設低看神
• 先知活動是以色列合法的「占卜」形式，但不需專業文獻、咒語或巫術——而是直接受神感動

主要古代近東先知文集#

三大重要對照：

馬里文獻（Mari）#

• 約公元前 2 千年初（與族長時代同期）
• 王宮檔案中保存約五十封提到先知的書信
• 先知將神諭交予地方官員轉達王
• 內容多為軍事、政策、儀禮指示

新亞述時期神諭（Neo-Assyrian）#

• 公元前 7 世紀
• 約三十條神諭，主要來自「亞貝拉的伊師塔」
• 多為王的勝利與繁榮預言
• 大型「檔案版」與小型「單條版」並存

埃及「警示」文學#

• 《依普爾警語》（Admonitions of Ipuwer）與《尼弗提異象》（Visions of Neferti）
• 均約公元前 2 千年初
• 觀察社會混亂、警告審判、預告秩序復興
• 埃及無先知建制——因法老本身即「神的化身」，不需「代言人」

「前古典」與「古典」先知#

以色列先知可分為兩階段：

• 前古典先知（preclassical prophets）：拿單、以利亞、以利沙等
  • 與其他古代近東先知最相似
  • 對王個人發言，論國事
  • 沒有結集成書
• 古典先知（classical prophets）：自公元前 8 世紀起的「寫作先知」
  • 對整個社會發言
  • 警告被擄、毀壞、流放——此為以色列獨有
  • 信息結集、編輯成書、最終正典化

先知形象#

• 古代有時稱先知為「狂人」（亞蘭文 muhhu，「狂喜者」）——因常於恍惚中受信息
• 但仍被嚴肅看待——「說出來」即視為使所言成真
• 先知社會地位多樣：有神廟祭司、有王室謀士、也有平民百姓
• 在巴比倫、亞述，先知信息需經占卜（如獸內臟）確認；以色列無此程序，但有真假先知的辨識

以色列先知的反建制性#

古代近東大多數先知支持帝國意識形態，以色列先知則常代表反主流文化的聲音。

先知活動聚集於三大歷史危機：

四類神諭#

寫作先知的神諭可分四類：

• 控訴神諭（indictment oracles）：指出百姓的罪
• 審判神諭（judgment oracles）：宣告神的對策
• 教導神諭（instruction oracles）：告知應有的行動與態度（後被擄時期較多）
• 後續神諭（aftermath oracles）：神在審判之後的計畫

前三類在古代近東先知傳統中皆有，但「後續神諭」（盼望、復興、彌賽亞、新天新地）是以色列獨有，並被結集成書且正典化。