作者背景#

本書由三位美國福音派古代近東研究學者合著。John H. Walton 是惠頓學院（Wheaton College）舊約教授（自 2001 年起），先前曾在慕迪聖經學院（Moody Bible Institute）任教二十一年，是當代福音派陣營最具影響力的「古代近東脈絡下讀創世記」主張者，著有《創世記 1 章迷失的世界》（The Lost World of Genesis One）、《亞當夏娃迷失的世界》（The Lost World of Adam and Eve）、ZIBBC 創世記，以及 NIV Application Commentary 創世記等多本以 ANE 文獻對照解經的著作。Victor H. Matthews 任教於密蘇里州立大學（Missouri State University），曾任宗教研究系主任、文學院副院長，專攻以色列社會史與古代近東律法、習俗，著有 Manners and Customs in the Bible、Social World of Ancient Israel。Mark W. Chavalas 任教於威斯康辛大學拉克羅斯分校（University of Wisconsin–La Crosse），專攻亞述學（Assyriology）與古代近東歷史，編輯 Mesopotamia and the Bible、The Ancient Near East: Historical Sources in Translation 等史料集。三人各自的專長（Walton 偏神學與創世記、Matthews 偏律法與社會、Chavalas 偏歷史與亞述學）使本書能在單冊範圍內覆蓋舊約所需的全部 ANE 背景。本書（原英文 The IVP Bible Background Commentary: Old Testament，2000 年初版）是 IVP 推出的「Bible Background Commentary」系列舊約卷，與 Craig S. Keener 的新約卷（1993 年）共同構成福音派最廣為使用的單冊聖經背景工具書。

完整摘要#

本書要解決的問題是：當代讀者讀舊約時，往往把自身的文化偏見與現代世界觀讀進經文——例如把以賽亞書 40:22「地的大圈」當作對地球是球體的預言、把創世記 2:7「人由塵土造成」當作對人類學的命題、把利未記律法當作脫離脈絡的道德規範。本書主張：理解舊約神學信息固然不取決於知道地名位置或文化習俗，但若不對「以色列思維方式的差異」保持警覺，讀者就容易在細節上讀出錯誤的神學。古代近東世界（ancient Near East）正是進入以色列文化的一扇必要的窗。

本書的方法論立場有三個關鍵：第一，不是護教——它的目的不是證明聖經為真，而是幫助讀者進入以色列的文化世界觀；第二，對相似性採取謹慎而開放的態度——不主張以色列「借用」或「受影響」於周邊文化，而視這些相似為古代近東文化共有的素材，被以色列以一神信仰加以採用、改造、甚至徹底翻轉以承載神的啟示；第三，為非專業讀者刻意簡化學術引註——對原始文獻採概略引用方式，並透過書末詞彙表（glossary）與星號標記（*）讓讀者可進一步查考。

全書按舊約正典分為五大單元：摩西五經、歷史書、智慧文學、大先知書、小先知書。每卷書依其體裁採取相應的背景策略：以創世記為例，1–11 章對照美索不達米亞與埃及的創造、洪水、列國起源神話（如《埃努瑪．埃利什》、《阿特拉哈西斯史詩》、《吉爾伽美什史詩》、孟斐斯與赫利奧波利斯創造文本），主要目的在區辨相似性（共享文化基底）與差異性（以色列獨一神信仰的鮮明對比，如「神以話語創造」對比於「創造與諸神誕生綁定」）；12–50 章則對照亞馬納書信、馬里檔案、努茲檔案等族長時代的社會法律習俗，以理解婚姻、繼承、立約、家族結構的具體運作。各卷書按經文章節順序逐條提供背景條目，內容涵蓋地理、考古、制度、習俗、器物、宗教實踐、政治經濟、相鄰文獻對照等面向。

本書的貢獻與定位#

在「聖經背景工具書」這一類別中，本書佔據相對特定的位置。ANET（James Pritchard, Ancient Near Eastern Texts Relating to the Old Testament）是 ANE 原始文獻的標準英譯彙編，但體量龐大且需要讀者自行對照經文；Context of Scripture（Hallo & Younger）是 ANET 的當代後繼者，同樣是學術級史料集；Zondervan Illustrated Bible Backgrounds Commentary（ZIBBC）系列則是多冊版本、提供豐富彩圖與更詳盡的考古照片。本書的獨特切入點是：以單冊規模、面向非專業讀者、按經文逐節提供背景條目——在 ANET 的學術深度與通俗插圖本之間，提供一個可隨翻隨查、足以支撐主日學備課或個人讀經的「中間層」工具。它最特別的價值是把當代福音派的舊約學術主流（特別是 Walton 學派「古代近東脈絡下讀創世記」的進路）翻譯為平信徒可使用的形式，並承認「即使某段背景資訊未必能直接應用，這些資料仍能幫助讀者欣賞以色列與舊約如何反映古代近東的文化遺產」。最適合的讀者是預備舊約講道或查經帶領的牧者與教師、希望系統認識古代以色列歷史背景的神學生，以及對聖經考古與比較宗教感興趣但不具學術訓練的進階信徒。