一切生命，同出一源#

今天存在的每一個基因組（genome），都靠著「傳承之線」與它們父母、祖父母的基因組相連，一路回溯到地球上生命最初的起點。這幅生命之樹（Tree of Life）呈現的正是這種普遍的親緣關係。

• 任何一個人，都與其他所有人相對親近——我們在過去十萬年內共享著人類的共同祖先。
• 我們與每一隻狗、每一頭鯨，都在過去兩億年內共享祖先。
• 我們與每一朵雛菊、每一棵紅杉，也在過去二十億年內共享祖先。

生命之樹傳達的核心訊息只有一個：所有活著的生物彼此相連，最終全都回溯到同一個生命的起源。差別只在於「多久以前分家」。

如何讀這張圖#

繪製生命之樹的方式有很多種。在這一種畫法裡，圖的解讀規則如下：

• 外緣的枝梢代表「現在」：只有至今仍存活的譜系（lineage）才能延伸到這圈最外緣。
• 中斷的枝條代表滅絕：例如恐龍——除了由牠們演化而來的鳥類之外——在圖上顯示為六千多萬年前就已絕跡。
• 所有線條最終匯聚於一點：無論繞得多遠，每一條傳承之線最後都連回生命的起源（關於這個起源，後續章節會再詳談）。

這張圖畫的是「還活著的枝條」。絕大多數曾經存在的譜系都已中途斷絕，不會延伸到外緣。生命之樹看似枝繁葉茂，其實是無數死路襯托出的少數倖存者。