本書是斯托得（John Stott）於 2000 年主講的「倫敦當代基督教講座」（London Lectures in Contemporary Christianity）講稿成書版本，主題為慶祝耶穌基督的千禧誕辰。
耶穌的核心地位#
帕里坎（Jaroslav Pelikan）在《歷代基督形象》（Jesus through the Centuries）開篇即言：「不論你個人怎麼想或怎麼信，拿撒勒的耶穌已然是西方文化近兩千年來最具主導性的人物。」斯托得（John Stott）以此為起點，從三個層面闡明耶穌的中心地位。
歷史的中心#
- 大部分人類仍以耶穌的降生為分界，將歷史劃分為主前（BC）與主後（AD）
- 公元 2000 年世界人口為 60 億，自稱基督徒者約 17 億，約佔人類三分之一
- 換言之，全人類有近三分之一聲稱跟隨他
聖經的焦點#
聖經不是一堆隨機集合的宗教文獻。耶穌自己說：「給我作見證的就是這經」（約翰福音 5:39）。
- 第四、五世紀的教父耶柔米（Jerome）說：「不認識聖經，就是不認識基督。」
- 文藝復興時期的伊拉斯謨（Erasmus）說，聖經「會把基督交給你，那種親密甚至比他站在你眼前還要清楚」
- 宗教改革時期的路德（Martin Luther）在《羅馬書講義》中說：「這裡為理解聖經敞開了大門：一切都必須與基督聯繫起來理解。」並進一步說：「整本聖經處處都只談論基督。」
宣教的核心#
那些跨越陸地、海洋、大陸、文化的宣教士，所要傳揚的不是一套文明、制度或意識形態，而是一位他們相信獨一無二的人——耶穌基督。
- 學者型宣教士尼爾主教（Bishop Stephen Neill）說，對穆斯林宣教的任務是「以無限的耐心對他說：『先生，請看耶穌。』我們沒有別的信息了……並非穆斯林看見了拿撒勒的耶穌而拒絕他；他從未看見過他。」
- 印度錫克教家庭出身的辛格（Sadhu Sundar Singh），十五歲時公開焚燒福音書以表敵意，三天後卻因看見基督的異象而歸主。當一位印度教學者追問他在基督教裡找到什麼前所未有的「教義」，他回答：「我所找到的，就是基督本身。」
「哪一位耶穌？」——本書的四個問題#
世上有許多被人們重塑、扭曲、塗抹的「耶穌」。早在第一世紀末，就已有按自己喜好打造耶穌形象的傾向。保羅警告哥林多教會，他將他們「許配給一個丈夫，就是基督」，唯恐他們的心思「偏於邪，失去那向基督所存純一清潔的心」（哥林多後書 11:2-3）。
斯托得提出四個基本問題，作為全書的四個部分：
- 新約如何見證基督？ ——「原本的耶穌」（The Original Jesus）：考察新約的多樣與合一見證
- 教會歷代如何呈現基督？ ——「教會中的耶穌」（The Ecclesiastical Jesus）：考察教會在不同時代忠實或不忠地向世界呈現基督的方式
- 基督如何影響歷史？ ——「具影響力的耶穌」（The Influential Jesus）：以基督生平不同階段為軸，看每個階段如何感召不同的人
- 耶穌基督今日對我們意味著什麼？ ——「永恆的耶穌」（The Eternal Jesus）：以啟示錄中十個關於基督的主要異象為背景，回應「昨日、今日、直到永遠是一樣」的基督
本書是聖經與歷史的交織。透過教會對基督的呈現、以及基督對教會的影響，對照新約（特別是啟示錄）的基督形象，作者要顯明：聖經中的基督才是規範性的真本，所有人為的圖像都必須以他為審判標準。
歷史與神學#
福音書還是書信先讀？#
許多學者建議從書信而非福音書開始研讀新約，因為書信寫作年代較早。
- 保羅給帖撒羅尼迦人的第一封信約寫於主後 50 年，距耶穌死而復活僅約 20 年
- 福音書出版至少要晚十至二十年
- 邦尼特主教（Bishop Paul Barnett）批評只關注「歷史耶穌」而忽略書信與早期教會的傾向
然而早期教會仍將福音書放在前面——雖然成書較晚，所記事件卻發生在先。先讀福音書，讀者立即面對歷史的耶穌。
三波「歷史耶穌的追尋」#
二十世紀神學界對「歷史耶穌的追尋」（quest of the historical Jesus）經歷三波發展。
- 第一波（原本的追尋）：以史懷哲（Albert Schweitzer）1906 年出版的《歷史耶穌的追尋》（The Quest of the Historical Jesus）為代表。史懷哲本人將耶穌描繪成一位末世論先知，其對「立即降臨的末日」的期待從未實現。此波最終在布特曼（Bultmann）手中告終，他主張耶穌的歷史性既無法證明、也無關信仰
- 第二波（新追尋）：戰後由布特曼的學生凱斯曼（Ernst Käsemann）於 1953 年的講演〈歷史耶穌的問題〉啟動。後布特曼派不滿其老師的極端懷疑論，視耶穌為教導性的賢者、宗教天才或社會革命家
- 第三波（新興第三輪追尋）：自 1980 年代起，學者開始強調耶穌的「猶太性」與其對以色列復興的使命，對福音書的可靠性也更有信心
「耶穌研討會」的疑古立場#
並非所有學者都對福音書有信心。
- 1985 年由方克（Robert W. Funk）與克羅森（John Dominic Crossan）創立的「耶穌研討會」（The Jesus Seminar），由七十多位「會士」每年聚會兩次評估耶穌話語的真實性
- 採紅、粉、灰、黑四色碼分辨真實性高低
- 其論著《五福音書》（加上偽經《多馬福音》）斷言：「福音書中歸於耶穌名下的話語，有 82% 並非他真正所說。」
- 然而這套判準大量基於主觀標準，難以服人
從歷史到神學的重心轉移#
我們必須留意學者間從歷史走向神學的重心轉移。
- 形式批判（form criticism）：關注早期教會的處境
- 編修批判（redaction criticism）：關注福音書各作者自己的關懷
不論我們多麼確信福音書作者是「盡責的歷史學家」（如路加福音 1:1-4 所宣稱的），同樣重要的是：
- 他們是傳福音者，自覺地宣揚福音
- 他們是神學家，發展出各自獨特的重點
聖靈的默示並未抹煞人類作者的個性。這正是聖經的雙重作者性（dual authorship）——上帝藉著人的話語說出他的話。聖靈揀選、塑造、預備並裝備每位人類作者，藉他傳遞既合宜又獨特的信息。