最難寫的信之一就是逾期未回的信。每過一天，我們的愧疚感就加劇，對寫信的抗拒也隨之增強，最終往往乾脆不寫了。然而，遲到的信雖然「遲」，但「不寫」才是不可原諒的。你的努力即使遲到，仍然會被感激。

適用場景#

• 處理敏感議題的信件
• 給家人和朋友的回信（那些寫了很長、很可愛的信，讓你不知從何回起）
• 拒絕信和回絕信
• 感覺無言以對的慰問函
• 不喜歡的禮物或過於慷慨的禮物的感謝函

如何表達#

• 避免拖延的發生：按重要性排列信件，先處理最困難的信件，而不是先處理容易的
• 簡短承認你的遲到，然後直接進入正題

避免事項#

• 不要長篇大論地道歉自己的遲到，或更長篇地解釋為什麼沒有更早寫信。「道歉不要超過一頁半」（Lewis Carroll）。以自我為中心地自責只會把焦點從對方身上移開
• 不要暗示遲到是對方的錯（例如「你的信寫得太好了，我一直很緊張不知道怎麼回」或「我不想用我們的拒絕傷害你的感受，所以我一直拖延」）

寫作技巧#

• 手邊準備一些有趣的明信片。當你發現自己很難寫一封完整的信時，先寄一張明信片，簡短確認收到並說你很快會寫信。這能消除心理負擔，之後正式寫信也會容易兩倍
• 知道「拖延之路通往永遠不做的家」（Donald E. Walker），為自己做好準備：先寫好信封地址，或打開電腦檔案。你會感受到一個半完成任務的拉力，光是為了把信封寄出就會更容易完成
• 不要因為遲到就覺得必須寫得加倍精彩；這種壓力只會讓你永遠不寫。就寫你本來會寫的那封信
• 我們不是唯一拖延通信的人。歷史上許多名人也經常遲到回信

特殊情境#

• 雖然原則上商業遲到是零容忍的（遲交貨、未回信、未完成訂單），但這確實會發生。相關的工業級補救措施，請參見 ADJUSTMENTS 和 APOLOGIES
• 當遲到的是感謝函時，不需要超過一個短句的道歉（「我很抱歉沒有更早告訴你我們有多喜歡你做的酸辣醬」）。遲到的感謝沒有太多好的藉口，不要勉強編造——不如直接說你沒有藉口、你很抱歉，然後表達你的感謝。遲到的感謝應該比及時的感謝更加熱情和用心
• 遲到的信件格式應與原本會使用的格式相同：手寫的遲到感謝函、打字在公司信紙上的遲到商業道歉信

永遠記住 Titus Livius 幾世紀前的建議：「遲到總比不到好。」在信件的情況下，「遲到」是不禮貌的，但「不到」是不可原諒的。