書信：學著根據上下文思考與情境重建 #
新約書信（排除四福音、使徒行傳、啟示錄）並非完全同質的文獻，它們的性質介於私人的「普通信件」（Letters）與公開的藝術性「書信」（Epistles）之間。
當時的標準信件格式通常包含六個部分：
- 作者名
- 收信者名
- 問候
- 祝願或感謝
- 信件主體
- 最後的問安與道別
多數新約書信在第四部分（感謝/祝願）變化多端；有些甚至缺乏開頭或結尾，不算真正的信件格式，但也不全是正式的書信。
一、共同特質：因應特殊事由（Occasional） #
儘管形式不一，所有新約書信都有一個關鍵的共同點，這也是詮釋的核心：
因時制宜的文件 (Occasional Documents) 這些書信都是因應特殊事由而寫，且皆出於第一世紀。
- 動機： 幾乎全由收信方的情況所引發（如：行為偏差、教義錯誤、誤會澄清）。
- 非神學論文： 書信不是系統神學論文。其中的神學闡述往往是為了回應某個特殊需要而講述與應用的（Task Theology）。
詮釋的困難： 我們讀聖經時，就像是聽電話的一端。我們有了答案（書信內容），但不總是知道對方的問題 或難題是什麼。甚至，有時候我們不確定是否真的有問題，還是作者在預防問題？
二、首要任務：重新建構情境 #
面對任何書信，解經的第一步就是重新建構作者想處理的情境。這就像是偵探工作。
以《哥林多前書》為例，我們需要問：
- 哥林多教會發生了什麼事？
- 保羅怎麼知道這些情況？
- 他與他們之前的關係與聯繫為何？
- 這封信反映出雙方抱持什麼態度？
1. 使用工具：聖經辭典或註釋書 #
要回答上述問題，不能只靠猜測，必須參考工具書來了解歷史背景。
- 哥林多的背景： 這是一個相當年輕、佔據商業樞紐的城市。
- 特質： 財富雄厚、贊助藝術、香火鼎盛、聲色犬馬。
- 現代類比： 它不像鄉村，反而更像美國的紐約、洛杉磯或拉斯維加斯。了解這點，就能明白為何信中充滿了關於道德與訴訟的糾紛。
2. 閱讀策略：從頭讀完一遍 #
不要只讀片段章節，要培養一次讀完整卷書信的習慣。
- 技巧： 最好朗讀出來。讓口、眼、耳並用，你會驚訝於吸收成效之大。
- 重複： 一讀再讀，直到掌握整封信的邏輯脈絡。
三、筆記策略：四個觀察重點 #
若單靠頭腦記下整卷書的重點很困難，建議在通讀時，用筆簡短記下以下四類重點：
讀書信的筆記清單：
- 關於收信人： 你所注意到關於他們身分、處境的事。
- 保羅的態度： 作者當下的情緒與語氣（是憤怒、溫柔、還是焦急？）。
- 引發原因： 信中提到的任何具體事件、問題或物品。
- 自然分段： 這封信自然的邏輯轉折點在哪裡？