一位意外走上經濟學之路的哲學家#
作者安格納（Erik Angner）原本立志要走向「經濟學家的反面」。在他早年的印象中，電視與新聞裡的經濟學家形象並不討喜，於是他選擇投入科學哲學（philosophy of science），專注在科學與偽科學的界線、以及科學如何被用於公共政策。
為了確認自己批評的對象究竟是什麼，他決定一邊攻讀哲學博士，一邊旁聽經濟學的博士級課程。結果，這段經歷徹底顛覆他的想像：
- 現代經濟學與他「以為的那種經濟學」幾乎是兩回事
- 經濟學有自己的語言、規範與實作方式，像踏入另一個國度
- 真正接觸後，他發現經濟學家多半既溫柔又有幽默感，且真心希望讓世界變得更好
他從中得到兩個結論：
- 社會大眾對經濟學的印象嚴重失真，而這主要該怪經濟學家自己不擅長說明他們在做什麼
- 經濟學不只分析「世界為何如此」，更能提供「讓世界變得更好」的具體工具
作者寫作本書的對象，不是想成為經濟學家的人，而是關心人類與地球未來、願意投票與推動社會改變的一般讀者。他的主張是：經濟學太重要，不能只留給經濟學家。
為什麼是經濟學？從 Covid 說起#
2020 年 Covid 爆發時，全世界向流行病學家、病毒學家、物理學家、工程師尋求答案，幾乎沒有人想到要問經濟學家。但作者認為，經濟學其實非常適合回答以下問題：
- 病毒為何在武漢出現：動物市場的運作、人類對野味、寵物、傳統藥材的偏好——這是經濟學
- 病毒為何擴散全球：人們為何移動、如何移動，受戰爭、所得分配、油價、政府管制影響——這是經濟學
- 防疫政策為何有效或失效：人們是否遵守規範、如何即時追蹤行為——這是經濟學
- 如何權衡封城的代價與收益：把健康、收入、心理痛苦放到同一個尺度上比較——這就是成本效益分析（cost–benefit analysis）
- 疫情後如何「重建得更好」：修復既有的不平等、醫療落差、住房問題——仍是經濟學
每個重大問題背後都有物理、醫學或政治面向，但這些學科單獨都無法回答全局。理解人類行為與其社會後果，才是經濟學的核心場域。
什麼是經濟學？四位先驅的定義#
作者用四位奠基者的觀點勾勒經濟學的樣貌：
皮古（Arthur Cecil Pigou）：為治癒社會而生#
- 劍橋經濟學家、福利經濟學之父
- 區分「帶來光」與「帶來果實」兩類科學，經濟學屬於後者
- 經濟學是一門「道德科學」（moral science）：源於對貧困的不滿，為了社會改善而存在
- 「不是好奇心，而是對卑微街道與枯萎生命的憤慨，才是經濟科學的起點」
海耶克（Friedrich A. Hayek）：重建不完美的世界#
- 奧地利學派經濟學家
- 認為經濟分析從來不是純粹的智識好奇，而是源於「重建令人深感不滿的世界」的強烈衝動
馬歇爾（Alfred Marshall）：人類日常的研究#
- 定義經濟學為「研究人類日常生活的學問」
- 範圍橫跨所有與人類福祉相關的欲望、行為與活動
- 相信貧困與無知可以透過經濟學的審慎應用逐步消除
羅賓斯（Lionel Robbins）：稀缺下的選擇#
- 倫敦政經學院經濟學家，著有最著名的經濟學方法論文本
- 定義：「經濟學研究人類行為，作為目的與具有替代用途的稀缺手段之間的關係」
- 稀缺（scarcity）意味著必須做取捨（tradeoff）：金錢、時間、注意力都是稀缺的
- 因此經濟學涵蓋藝術、戰爭、勞動、休閒，甚至「違反宗教或道德的放縱」（性、毒品、搖滾樂）——一切在稀缺下的選擇
經濟學不等於錢、股市或經濟成長。它關心的是在資源有限下，人類如何做選擇，以及這些選擇對社會整體的後果。它的終極關懷，是什麼能讓人過上值得過的生活。
經濟學的工具箱#
經濟學之所以不同於「網路上的意見」，在於它有一整套探究現實與改善現實的工具：
- 實驗：實驗室實驗、田野研究、田野實驗、問卷調查
- 計量經濟學（econometrics）：讓數據說話的統計方法
- 理論與模型：提供世界的結構化圖像，指引推論
- 神經科學技術：透過腦造影技術窺探人如何做決策
- 經濟思維（economic way of thinking）：一套啟發法則（heuristics）
經濟思維的幾個代表性啟發法則：
- 把社會現象視為個人選擇的非意圖後果，而非某種陰謀設計
- 將所有人視為根本上平等
- 邊際思考（think on the margin）
- 關注機會成本（opportunity cost）
- 長期視角
- 求解均衡（solve for the equilibrium）
為什麼要關心經濟學？#
作者給了幾個理由：
- 它能給出解答：在充斥問題報導的時代，經濟學提供基於證據的行動方案，有助於對抗「氣候絕望」（climate despair）這類無力感
- 學習回報率高：正因為多數人對當代經濟學陌生，即使投入少量時間也能獲得大量新知
- 有助於改進經濟學本身：經濟政策需要社群參與；經濟學無法告訴我們哪些問題最迫切或哪些價值最重要，這需要民眾的輸入
- 無關左右政治光譜：右派會發現一些預期之外的左派建議（例如直接發錢給窮人）合理；左派也必須面對「資源從哪裡來」的現實問題
- 才能公正評價經濟學：反經濟學（anti-economics）運動從古至今都存在，但唯有了解經濟學能做什麼，才有資格判斷它的價值
本書的藍圖#
接下來十個章節會示範經濟學如何處理各種大小挑戰：
- 消除貧窮、改善教養、處理氣候變遷
- 改變反社會行為、救人性命
- 變得快樂、謙卑與富有
- 建立社群、保護公共資源
作者的立場：經濟學並不完美，但比起放棄它，修正它才是真正的道德義務。經濟學確實可以拯救世界——前提是我們願意了解它、善用它，並對它保持批判而不否定的態度。