本部呈現坎伯（Joseph Campbell）所謂單一神話（monomyth）的「核子單元」——古今中外英雄冒險故事的共通骨架。坎伯把這個骨架歸結為一條公式：

英雄從日常世界（the world of common day）出發，進入超自然奇蹟之域（a region of supernatural wonder）；在那裡遭遇神異力量並贏得決定性勝利；然後從這神秘冒險帶著賜福他人的力量返回。

這不是少數英雄的特殊履歷，而是放大版的「成年禮（rites of passage）」——分離、啟蒙、回歸——是每個人在心靈與社會生命中都會經歷的轉化。

三大階段#

坎伯把英雄歷險劃分為三章，本部依此編排：

一、出發（Departure）#

英雄被召喚離開熟悉的生活軌道，跨越邊界進入未知。

• 召喚冒險（The Call to Adventure）：命運的傳令使者出現，宣告轉化的時刻已到
• 超自然援助（Supernatural Aid）：在路上遇見保護性的小老人或神祕嚮導
• 跨越第一道門檻（The Crossing of the First Threshold）：闖過守護日常世界邊界的「門檻守衛」
• 鯨魚之腹（The Belly of the Whale）：被未知吞噬，象徵舊我之死

二、啟蒙（Initiation）#

英雄進入奇蹟之域，接受一連串考驗，走向核心覺醒。

• 試煉之路（The Road of Trials）：穿越接連不斷的危險試煉
• 與女神相遇（The Meeting with the Goddess）：與「萬有母親」式的至高女性力量結合
• 誘惑者女性（Woman as Temptress）：肉身與感官的試探
• 與父親和解（Atonement with the Father）：面對至高的、令人敬畏的權威，調和內在父子衝突
• 神化（Apotheosis）：突破對立、達到神性意識
• 終極恩賜（The Ultimate Boon）：取得追尋的最終目標——不朽之果、聖杯、智慧

三、回歸（Return）#

英雄帶著恩賜重返人間，並把所得的禮物轉化為對社群的祝福。

• 拒絕回歸（Refusal of the Return）：陶醉於極樂之境，不願返回凡塵
• 神奇逃脫（The Magic Flight）：被超自然力量追逐而倉皇撤退
• 外來救援（Rescue from Without）：由凡間的代理人把英雄拉回現實
• 跨越回歸門檻（The Crossing of the Return Threshold）：把超凡經驗翻譯回日常語言的最艱難工作
• 雙界之主（Master of the Two Worlds）：自在穿梭於凡俗與神聖之間
• 自由生活（Freedom to Live）：擺脫對死亡的恐懼，全心活在當下

即便個別神話只呈現其中幾個階段，其他階段往往以隱含或變形的方式存在；缺漏本身就能反映該則故事的歷史與心理特色。

本部閱讀指引#

• 每一章先給定型範式，再以多個文化的故事佐證——希臘神話、佛教傳記、聖經、童話、民間故事、夢境紀錄等
• 坎伯刻意不窮舉所有例子，而是各取代表，讓讀者親身體會「換湯不換藥」的跨文化共鳴
• 童話與神話的差別在規模而不在結構：童話英雄取得家庭層次（microcosmic）的勝利，神話英雄則帶回足以再生整個社群（macrocosmic）的恩賜