第十八章：歐美大對抗——歐亞大陸與美洲的比較#

本章將全書前面各章建立的理論框架，整合為一個宏觀的比較：歐亞大陸與美洲在過去一萬三千年間的發展差異。這是本書論證的總彙整。

歐亞大陸與美洲的歷史里程碑比較#

戴蒙透過一張關鍵的對照表，比較兩大陸在各項文明要素上的發展時間差異。歐亞大陸在幾乎每一項關鍵指標上都領先美洲數千年，這些差異累積到了一四九二年哥倫布「發現」新大陸時，已造成無法逾越的鴻溝。

本章許多相關延伸閱讀可在其他章節的延伸閱讀中找到：印加帝國與阿茲提克的征服見第三章，植物與動物馴化見第四至十章，傳染病見第十一章，書寫系統見第十二章，技術見第十三章，政治體制見第十四章，中國見第十六章。

糧食生產的差距#

糧食生產是兩大陸發展差距的根源：

• 歐亞大陸：肥沃月彎地區約公元前八千五百年就開始農業，中國幾乎與其同時
• 美洲：農業起源較晚，而且可供馴化的野生物種遠不如歐亞大陸豐富
• 美洲缺乏大型哺乳類家畜——冰期結束時發生了一次大規模滅絕，導致美洲在歐洲人十五世紀「發現」時，印第安人才第一次見到馬

美洲缺少大型哺乳類家畜的一個明顯後果：沒有發展出利用輪子的運輸工具。缺少獸力，輪車的用途似乎就不大了。

傳染病的不對稱#

美洲缺乏大型哺乳類家畜，還產生了另一個更為嚴重的歷史後果：

• 歐亞大陸的農業、畜養家畜的生活方式，使得人畜接觸成為主要的病源
• 歐亞大陸居民逐漸發展出針對這類傳染病的免疫力
• 美洲土著從來沒有接觸過這類病原體，對這些疾病全無抵抗力
• 據估計九五%的北美洲土著死於白人帶來的天花、麻疹等傳染病

美洲土著在和歐洲人接觸之後，人口銳減，主要不是因為白人的屠殺，而是他們帶來的傳染病。

大陸軸線的影響#

美洲的主軸是南北向的，這對農作物和技術的傳播造成了嚴重的阻礙：

• 沿著南北軸線移動，會穿過許多不同區域，氣候、棲境、雨量、日照長度、農作物或牲口的疾病都不同
• 美洲的地理障礙更多：中美洲地峽狹窄，墨西哥北部有沙漠阻絕
• 相比之下，歐亞大陸的東西向軸線讓同一緯度的社會之間容易交流農作物、牲口和技術

書寫與技術的差距#

• 歐亞大陸西部發明了好多種早期書寫系統（楔形文字、埃及象形文字等），而美洲只有中美洲的少數文字系統
• 歐亞大陸的技術傳播速度更快——只要技術不經修改就能適用於特定環境，技術發明就能迅速傳播
• 美洲的傳播速度很慢，尤其因為大陸主軸為南北向，生態與地理障礙較難克服

政治組織的差距#

在傳統新幾內亞，傳播也很困難，那裡地形崎嶇，再加上中央山脈，因此想要統一語言與政治實在希望渺茫。美洲的情況與此類似。

歐洲殖民美洲的終極因#

所有這些差異——糧食生產、傳染病、書寫系統、技術、政治組織——都可以追溯到根本的環境因素：

本章結論#

歐亞大陸與美洲的發展差異，並非源於兩大陸人民的天賦差異，而是源於環境的差異：可供馴化的動植物種類不同、大陸軸線方向不同、洲際傳播的難易度不同、面積和人口不同。這些環境因素的差異，決定了一四九二年後歐洲人征服美洲，而非美洲人征服歐洲的歷史結局。