本章為全書緒論，回答三個基本問題：什麼是系統神學？基督徒為何應該研究？應該怎麼研究？
系統神學的定義#
葛勞登（Wayne Grudem）給出的核心定義：
系統神學是任何試圖回答「整本聖經今日在某一主題上教導我們什麼？」的研究。
它包含兩個動作：
- 蒐集：收集聖經中與該主題相關的所有經文
- 總結：清楚地總結這些經文的教導，使我們知道在該主題上應當相信什麼
與其他學科的區分#
- 歷史神學（historical theology）：研究歷代基督徒如何理解神學主題
- 哲學神學（philosophical theology）：不直接訴諸聖經，而用哲學方法探討神學主題
- 護教學（apologetics）：為基督教信仰提供辯護，目的是說服非信徒
- 舊約／新約神學：按聖經各書卷或時代順序處理主題（例如「以賽亞書如何教導禱告？」）
- 聖經神學（biblical theology）：涵蓋舊新約神學，關注教義在救贖歷史中的發展軌跡
- 基督教倫理學（Christian ethics）：問的是「神今天要求我們做什麼？」聚焦行為與態度
系統神學聚焦「神要我們相信什麼」；倫理學聚焦「神要我們做什麼」。前者談觀念，後者談處境。兩者常相互重疊，但重心不同。
教義的廣義與狹義#
- 廣義：如「神論」總結整本聖經對神的教導
- 狹義：如「神的永恆性」、「神的公義」、「三一論」
主要與次要教義的判準#
- 主要教義：對其他教義或基督徒生活有顯著影響（如聖經權威、三一論、基督神性、因信稱義）
- 次要教義：對其他教義及生活影響有限（如教會治理形式、聖餐細節、大災難時序）
本書的兩個基本前提#
- 聖經是真實的，並且是我們唯一絕對的真理標準
- 聖經中所說的神確實存在，祂正如聖經所說的，是創造天地萬物的主
為何基督徒應該研究系統神學#
1. 根本理由：順服主的大使命#
主耶穌在馬太福音 28:19–20 命令門徒「教訓他們遵守我所吩咐你們的一切」。「凡耶穌所吩咐的」廣義上涵蓋整本新約，並延伸至舊約。因此教導基督徒整本聖經對任何主題的教導，正是大使命的一部分。
2. 帶來的具體益處#
- 克服錯誤觀念：罪會使我們抗拒某些聖經教導；蒐集多處經文一起呈現，能突破單獨經文易被規避的問題
- 應對新的教義爭議：將來必有新爭議出現，事先打好神學根基有助於回應
- 應用於生活各層面：婚姻、教養、傳福音、心理學、經濟、自然科學、金錢管理皆需神學原則
- 促進屬靈成長：認識神越多，越能信靠、讚美、順服祂
葛勞登用拼圖比喻：系統神學課如同填好邊框與主要圖案，新問題就像填入新拼塊——已有的拼塊愈多愈正確，新塊就愈容易找到位置。
對系統神學的兩個常見反對與回應#
反對 1：結論「太整齊」反而失真#
有人批評系統神學的結論前後一致到「太巧」，懷疑是把聖經塞進人為框架。
- 回應：先請對方指出具體經文被誤解的地方
- 在神的心意與實存中，真理本就一致；內部一致性是支持而非反對系統神學的理由
反對 2：主題選擇與排列已決定結論#
有人主張，從「神的主權」開始就成加爾文主義，從「人的自由」開始就成阿民念主義。
- 回應：選題不必侷限於聖經作者的主要關懷；今日重要的議題（如聖靈的洗、女性在教會中的角色）也應檢視
- 章節順序不影響結論的真實性，因為若論證確實出於聖經，順序如何讀都應導向同樣結論
應該怎樣研究系統神學#
研究系統神學不是單純的智性活動，而是屬靈活動。
1. 以禱告研究#
- 哥林多前書 2:14：「屬血氣的人不領會神聖靈的事 ⋯⋯ 惟有屬靈的人才能看透」
- 沒有聖靈光照，再聰明也會誤解聖經
- 學者應持守個人靈修生活，遠離已知罪行
2. 以謙卑研究#
- 彼得前書 5:5：「神阻擋驕傲的人，賜恩給謙卑的人」
- 學了較多神學者容易用知識壓人，但「知識叫人自高自大」（林前 8:1）
- 雅各書教導：應「快快地聽，慢慢地說，慢慢地動怒」
3. 以理性研究#
- 耶穌與新約作者經常從經文做邏輯推論
- 允許從經文進行合理推論，只要不違反其他經文的清楚教導
- 推論本身不具經文的絕對權威——例：從父、子、聖靈各被稱為神，可能推出「三位神」；但聖經明說神只有一位，故須調整推論
弔詭（paradox，「看似矛盾卻可能皆真」）可被接受，例如「神是三個位格、卻是一位神」；但真矛盾（contradiction）則不能接受。
4. 以群體互助研究#
- 神在教會中設立教師（林前 12:28）
- 善用歷代教會的系統神學著作
- 與其他基督徒對話，往往是學習神學最有效的場域之一
5. 蒐集並理解所有相關經文#
具體流程三步驟：
- 找出所有相關經文：使用經文彙編查關鍵詞；通讀聖經歷史、檢視可能涉及的段落；參考其他系統神學書補漏
- 閱讀、做筆記、嘗試摘要：必要時用注釋書或字典深入研究困難經文
- 將各經文教導歸納為若干要點：再對照其他系統神學書，作為防錯與補強
6. 以喜樂與讚美研究#
- 神學是研究活神及祂在創造與救贖中的奇妙作為
- 應如詩人說：「神啊，你的意念向我何等寶貴！」（詩 139:17）
- 如保羅在羅馬書 11:33–36 結尾迸發出讚美：「深哉，神豐富的智慧和知識！」