作者背景#

威爾．杜蘭（Will Durant, 1885–1981）是美國 20 世紀最具影響力的通俗思想史家。哥倫比亞大學哲學博士出身，1926 年以《哲學的故事》（The Story of Philosophy）一舉成名，此後與妻子艾莉爾．杜蘭（Ariel Durant）合作 50 年，撰寫十一卷《文明的故事》（The Story of Civilization, 1935–1975），1968 年憑該系列第十卷《盧梭與大革命》（Rousseau and Revolution）獲普立茲非小說獎，1977 年由福特總統頒授總統自由勳章。本書由其遺稿整理而成，匯集他散見於雜誌與演講的五篇結論性文字，是他畢生研究的「精華評等」。編者將之與另一部遺作《歷史中的英雄》（Heroes of History）並列：前者是綜述，本書則是杜蘭的個人排序與評鑑。

完整摘要#

本書要回應的問題是：一位花了半世紀寫完十一卷文明史的史家，最終會如何排序人類成就？哪些人物、書籍、時代與日期，在他心中構成「最偉大者中的最偉大者」？杜蘭以五篇主題文章給出答案，前置一篇〈毫不掩飾地崇拜英雄〉（A Shameless Worship of Heroes）作為哲學立場聲明——他自承為「親人類」（prohuman）的史家，選擇報導人類事件中正向的成就，而非犬儒式揭發。

第一篇〈十大最偉大的思想家〉嚴格界定「思想家」為以理性而非熱情或行動影響人類者，因此排除耶穌、佛陀、莎士比亞與拿破崙。最終入選孔子、柏拉圖、亞里斯多德、阿奎那、哥白尼、培根、牛頓、伏爾泰、康德、達爾文。第二篇〈十大最偉大的詩人〉以「對人類心靈的持久影響」為標準，從荷馬、大衛王、歐里庇得斯，一路到惠特曼。第三篇〈教養必讀的一百本書〉提出一份四年閱讀計畫，按主題與時序編排，目的是讓中等資質的讀者在四年內取得「比哈佛畢業生更紮實的人文教養」。

第四篇〈人類進步的十座高峰〉是全書理論性最強的一章。杜蘭以孔多塞侯爵（Marquis de Condorcet）藏身閣樓寫下《人類精神進步素描》（Esquisse d’un tableau des progrès de l’esprit humain）的故事開場，提出進步的客觀定義——「生命對環境日益增加的控制」（increasing control of the environment by life）。他列出十座高峰：說話、火、征服動物、農業、社會組織、道德、工具、科學、教育與寫作。第五篇〈世界史上的十二個關鍵日期〉則以年份為錨，從西元前 4241 年（埃及曆法）到 1769 年（瓦特蒸汽機）標出文明轉捩點。

全書最終呼籲：超越眼前環境，進入永恆的「心靈之國」（The Country of the Mind），與歷代英雄為伴；在那裡「身為人」是值得讚頌的事。

本書的貢獻與定位#

本書填補了杜蘭眾多大部頭著作之間的「精華地圖」空缺——讀者不必啃完十一卷《文明的故事》，即可掌握杜蘭對整個人類成就史的個人評價。與哈洛．卜倫（Harold Bloom）的《西方正典》（The Western Canon）這類文學中心的清單相比，本書視野更廣：思想、詩、書、進步、日期五條軸線並行，強調「文明的綜合圖景」而非單一藝術門類。與 Adler 主編的《大書計畫》（Great Books of the Western World）相比，本書篇幅輕薄、文體散文化，更適合普通讀者。主要受眾是想建構自學書單的成人讀者、通識課程教師、以及希望以一本入門書概覽杜蘭世界觀的讀者。