本書集結了「人生學校」（The School of Life）所推崇的經典思想家——來自哲學、政治理論、社會學、心理治療、藝術、建築與文學等領域中，我們認為對當代人最有助益的人物。

為什麼要建立一份「正典」#

「正典」（canon）這個詞乍聽之下令人不安，似乎帶著霸道與偏見：總有人被遺漏，而選擇者也難免帶著自身的立場。本書並不迴避這個問題，反而正面承認自身的偏見：

• 反對「中立才是好資訊」的迷思——歷史上中立的訴求往往掩蓋了平庸
• 主張存在「好的偏見」：偏向那些能指引我們走向有價值思想的選擇
• 「人生學校」明確偏向情緒智商（emotional intelligence），以及把文化當作慰藉與啟蒙的工具

何謂「偉大」的思想家#

學術傳統判定「偉大」常以聲望為準：誰的影響力最廣、誰最深刻地形塑了知識史。本書的標準截然不同：

本書認定的「偉大」，是指那些觀念最有可能在今天的生活裡幫上忙的人。

• 學者重建思想是為了思想本身
• 本書則是把思想家當作應用哲學家（applied philosophers）來看，挑選出能解開現代政治、職場與私人生活困境的人

簡化的方法論#

過往這些思想家常被困在一個悖論裡：他們所說的內容極其重要，但說的方式卻使他們無法被聆聽——書寫過於濃稠、概念顯得古怪、核心訊息埋沒在大量次要資訊中。本書整理思想時依循以下原則：

• 即使最偉大的心靈，真正具長遠重要性的話也只有少數
• 這些核心要點是可以從整體著作中抽離出來的
• 人類是健忘且時間有限的生物，核心訊息必須以簡單而難忘的方式呈現
• 脈絡並非決定性的——重要的真理可能藏在三世紀的中國、十八世紀巴黎的沙龍，或十九世紀阿爾卑斯山的小屋裡，但真正關鍵的是它今天能為我們做什麼
• 對偉大思想家最高的敬意，反而是「稍微隨意」地對待他們，讓他們的觀念能在世界上發揮作用

對「簡化」的回應#

學術界常擔心：簡化等於背叛——一旦簡化，就會省略真正關鍵的部分。

本書理解這份焦慮，但拒絕讓它主導：

• 不必要的複雜會讓好觀念被徹底忽視
• 重要的人生真理，是有可能以通俗形式表達的
• 我們反對「重要的東西注定不受歡迎」的悲觀立場

在民主、消費主導、菁英文化已失去主宰力的世界裡，普及化（popularising）是一項偉大而高貴的工作——它讓思想真正活在社會的日常裡。

本書的目標#

現代世界把文化思想的研究與傳遞，幾乎完全交給了人文學科的大學系所，他們的焦點是「思想家本身在說什麼」。本書反其道而行：

• 我們不是為了還原歷史，而是為了汲取對當下有用的思想
• 期望讀者在未來的日子裡，會回頭翻閱這些思想家
• 讓他們的觀念照亮日常生活中的種種兩難、喜悅與哀傷