本書的第一部分先回答一個根本問題：在「家」與「職場」之外，人為什麼還需要第三種場所？歐登伯格（Ray Oldenburg）從美國戰後郊區化造成的「場所問題」談起，逐步勾勒出第三場所（third place）的樣貌、它帶給個人的滋養，以及它對整個社會的價值。

充實的日常生活需要三足鼎立：家庭、營生的場所，以及一個讓人為純粹的陪伴而聚的非正式公共場所。少了第三隻腳，個人與社群都會失去平衡。

本部分四章循序鋪陳：

• 美國的場所問題——郊區與汽車如何切碎了個人的世界，使非正式公共生活逐漸消失。
• 第三場所的特徵——中立地帶、平等化、以對話為主、常客為靈魂、低調樸實、玩興的氛圍，以及「比家更像家」的歸屬感。
• 個人層面的益處——新奇感、觀點、精神補給，以及成群而來的朋友。
• 更大的公共福祉——孕育公民參與、結社習慣與互助網絡，成為民主的草根基礎。