起點：真正被恩典改變的心#
一顆真正被神的恩典徹底改變的心，應該是什麼模樣？
凱勒（Timothy Keller）提醒：這不只是道德行為的問題。人完全可以在心中充滿恐懼、驕傲或權力慾的情況下，做出各種道德高尚的事情。真正的問題在於：心的根部是否已被恩典改變？
本書聚焦於保羅寫給哥林多教會的一段經文——哥林多前書 3:21 – 4:7——從中觀察保羅如何描繪一顆被福音改造過的心。
經文全文：哥林多前書 3:21 – 4:7
所以無論誰，都不可拿人誇口，因為萬有全是你們的。或保羅，或亞波羅，或磯法，或世界，或生，或死，或現今的事，或將來的事，全是你們的；並且你們是屬基督的，基督又是屬神的。
人應當以我們為基督的執事，為神奧祕事的管家。所求於管家的，是要他有忠心。我被你們論斷，或被別人論斷，我都以為極小的事，連我自己也不論斷自己。我雖不覺得自己有錯，卻也不能因此得以稱義；但判斷我的乃是主。所以，時候未到，甚麼都不要論斷，只等主來，他要照出暗中的隱情，顯明人心的意念。那時，各人要從神那裡得著稱讚。
弟兄們，我為你們的緣故，拿這些事轉比自己和亞波羅，叫你們效法我們不可過於聖經所記，免得你們自高自大，貴重這個，輕看那個。使你與人不同的是誰呢？你有甚麼不是領受的呢？若是領受的，為何自誇，彷彿不是領受的呢？
——哥林多前書 3:21 – 4:7
經文核心：「所以無論誰，都不可拿人誇口……因為誰使你與人不同呢？你有甚麼不是領受的呢？若是領受的，為何自誇，彷彿不是領受的呢？」（林前 3:21, 4:7）
哥林多教會的問題：驕傲與自誇#
哥林多教會原本由保羅建立，後來亞波羅（Apollos）、磯法（Cephas）等其他傳道人陸續進入。不同信徒便與不同牧者建立連結，問題隨之而來：
- 有人以「我是被保羅親自門訓」為榮
- 有人宣稱自己與亞波羅有特殊關係
- 關係本身成為權力鬥爭的籌碼，而非感恩的對象
保羅指出，教會分裂的根本原因是 驕傲（pride） 與 自誇（boasting）。第 21 節開宗明義「不可誇口」，4:7 再問「為何自誇」，而第 6 節特別勸勉他們「不可自高，看重這個，輕看那個」。
「沒有驕傲，沒有自誇」——保羅所追求的美德是謙卑，而這便觸及了一個極有意思的主題：自我觀（self-esteem）。
兩種對立的文化觀點#
人類文化對「人為何犯錯」有兩種完全相反的理解：
傳統文化：自我觀過高是問題#
二十世紀以前的傳統文化（直到今日世界大多數文化仍如此）相信：對自己評價過高（too high a view of yourself） 是世上一切罪惡的根源。
- 為何會有犯罪與暴力？
- 為何有人虐待、殘忍地對待他人？
傳統的答案是 hubris（希臘文「驕傲、自視過高」）。人行惡，是因為把自己看得太高。
現代文化：自我觀過低是問題#
現代西方文化發展出完全相反的共識。現代教育、刑罰制度、立法基礎、諮商理論皆奠基於一個相反前提：人犯錯是因為自我觀過低（low self-esteem）。
- 家暴丈夫毆打妻子，是因為自我觀太低
- 罪犯犯罪，是因為自我觀太低
過去認為「把自己看得太高」是問題；現在則認為「把自己看得太低」才是問題。
Lauren Slater 的研究：心理學家 Lauren Slater 在《紐約時報》雜誌發表〈自我觀的麻煩〉（The Trouble with Self-Esteem, 2002）一文，引用三項研究指出：沒有證據支持「低自我觀是嚴重社會問題」。她甚至主張「高自我觀的人對周遭造成的威脅，比低自我觀的人更大」。
「低自我觀導致偏差行為」的理論之所以吸引人，是因為它讓我們不必做任何道德判斷就能處理社會問題——只要支持他人、建立他們就好。相反地，傳統文化靠「壓制、定罪、指責」來處理問題。
保羅的第三條路#
哥林多前書這段經文的迷人之處在於：保羅提供了一種 對自我的理解方式，與傳統與現代/後現代的文化觀點都截然不同。
保羅在此揭示的三件事：
- 人類自我的自然狀態（The natural condition of the human ego）
- 被轉化的自我觀（The transformed sense of self）——保羅所發現、並可藉由福音成就
- 如何獲得那被轉化的自我觀（How to get that transformed sense of self）
接下來的三章，將分別展開這三個主題。