背景介紹#

Bob Davis 是 Lycos 的創辦人兼 CEO。Lycos 於 1995 年成立，源自 Carnegie Mellon 大學電腦科學家 Michael Mauldin（綽號 Fuzzy）開發的搜尋引擎技術，該技術是聯邦研究經費資助的成果。Fuzzy 知道自己有了重要的技術，但不想從商，於是透過 CMU 的技術轉讓辦公室尋找買家。

CMGI 的投資部門 @Ventures 由 Dan Nova 領導，當時是一個規模 3,500 萬美元的早期創投基金。Dan Nova 取得了 80% 的公司股權，剩餘 20% 由 Fuzzy 和 Carnegie Mellon 各持 10%。Davis 原本在一家銷售 IBM 大型主機記憶體的老牌科技公司擔任銷售副總裁，因為朋友 Dan Nova 的一通電話，他半開玩笑地自薦擔任 CEO，最終成真。

在 1995 年 6 月的某一週，Davis 成為一家沒有員工、沒有客戶、沒有產品的公司的 CEO。到了網路泡沫高峰期，Lycos 成為全球第四大最受歡迎的網站，並於 2000 年以 54 億美元被西班牙電信子公司 Terra Networks 收購。

訪談的關鍵主題#

從零開始建立公司#

Davis 加入時，Lycos 只有技術而沒有任何商業基礎。他的首要任務是：

  • 組建核心團隊
  • 確定公司定位：是科技公司、媒體公司，還是混合體？
  • 由於 Infoseek 和 Yahoo 已經在市場上，Lycos 起步較晚

他們創造了 「Technomedia」 這個詞彙，意指同時授權技術並建立自有品牌網站、銷售廣告。最終他們放棄了技術授權，轉型為純媒體公司。

雙城營運的挑戰#

由於與 Carnegie Mellon 的協議，Lycos 必須在 Pittsburgh 保持實質存在，儘管總部設在 Boston。這造成了管理上的巨大困難：

  • 兩地之間雖然只是短途飛機，但感覺如同「隔著大洋」
  • 無法隨時走到走廊上與工程師討論
  • Pittsburgh 最終成長到約 300 名員工

Carnegie Mellon 為 Lycos 提供了優秀的人才來源，包括學生、研究生和校友。Lycos 最初的幾位技術工程師都來自 CMU。

品牌差異化策略#

Davis 坦承在產品層面，Lycos、Yahoo、Infoseek、Excite 的差異不大。Lycos 的真正差異化在於品牌定位：

  • 將自己定位為「網路訓練輪」，為初次上網的用戶提供安全、舒適的環境
  • 自比為「Ford Taurus 家庭房車」，而非跑車或甲蟲車
  • 從成立之日起就專注於營收，比大多數同行更早實現獲利

積極的公關與行銷#

  • AT&T 是第一個付費廣告客戶，訂單金額僅 5,000 美元，但帶來巨大的振奮
  • 團隊甚至沒有放置廣告的技術，工程師花了一週半才搞定第一個橫幅廣告
  • 後來成為全國性大型廣告主，擁有 Lycos 電視廣告、賽車、跳傘等宣傳活動
  • Davis 將 PR 視為最廉價且最有效的推廣方式

合作夥伴與授權#

  • 與 AT&T、CompuServe、Prodigy 等公司簽訂技術授權協議
  • 不到一年就與歐洲最大媒體公司 Bertelsmann 成立合資企業，投入約 1,000 萬美元建立 Lycos Europe
  • 授權協議帶來了數十萬到數百萬美元的收入以及大量曝光

關鍵轉折點#

NASDAQ 史上最快 IPO#

Lycos 創下了 NASDAQ 有史以來從成立到 IPO 最快的紀錄，而這一紀錄至今仍然保持。Davis 表示，他們制定了商業計畫，但現實中大部分決策都是即時反應。他們專注於：

  • 增加用戶
  • 擴大廣告基礎
  • 發展合作夥伴關係

超越 Yahoo#

1999 年 4 月，Lycos 成為網路上最受歡迎的目的地，超越了 Yahoo。在此之前的四年間，他們一直在追趕 Yahoo，不斷宣傳自己的優勢。

與 USA Networks 的失敗合併#

Davis 最感到不堪重負的時刻，是 1999 年嘗試與 Barry Diller 的 USA Networks 合併。這是首次嘗試將線下和線上資產合併的爭議性交易。他們宣布了合併，但在股東反對下，Davis 未能完成這筆交易。

被 Terra Networks 收購#

儘管合併失敗帶來了巨大的負面輿論，Lycos 的觀眾仍在持續成長。堅持下去後，一年後 Terra Networks 主動上門，以 54 億美元收購 Lycos，為創投帶來了約 300,000% 的回報。

Davis 指出，公司總共只獲得了大約一兩百萬美元的創投資金。同時，根據與 Carnegie Mellon 的購買協議，他們需要將前 150 萬美元收入的 50% 支付給學校。實際可用的營運資金僅約 125 萬美元。

創業教訓#

毅力與堅韌是核心#

  • Lycos 內部有句話：「Let up, you lose.」（一鬆懈就輸了）
  • 創業生活是一連串的挫折、挑戰和失望，關鍵不在於如何慶祝成功，而在於如何克服逆境
  • 每天都有六七個「火災」需要同時撲滅，同時還要建構公司的藍圖

人才是根基#

  • Davis 引用馬基維利的話：「判斷一位領導者，看他手下的將領就知道了」
  • 在網路產業尚未成形的年代，評估人才的技能格外困難
  • 早期招募員工時，沒有任何可展示的成功案例，人們甚至不相信網路會持續存在

高速成長的痛苦#

  • 每年以 200% 到 300% 的速度成長
  • 1995 年使用的會計系統到 1998 年已經完全過時
  • 租用的設施不夠大，資料中心算力不足，一切都在不斷崩壞
  • 快速成長很有趣，但也意味著一切都在每天不斷被打破

搜尋引擎是終極應用#

Davis 將網路比喻為國會圖書館的巨型卡片目錄突然翻倒、所有紙張散落一地。搜尋引擎就是在這片混亂中建立秩序的工具，這就是為什麼人們蜂擁而至。

Davis 提醒：快速成長的公司內部其實在不斷崩解，每小時都感受到痛苦，因為一切都不再像一年前設計的那樣運作。很多人從外部看到的只是風光的一面，卻看不到內部的混亂。