James Hong — HOT or NOT 共同創辦人#
James Hong 在 2000 年找工作期間，與朋友 Jim Young 純粹為了好玩，創建了 HOT or NOT 網站。這個讓使用者上傳照片並被其他人以 1 到 10 分評分「外貌吸引力」的網站，在數小時內就爆紅，迫使兩人瘋狂應對伺服器擴展的挑戰。幾個月後他們找到了透過約會功能收費的營收模式。儘管收到多次收購要約，HOT or NOT 持續作為獨立公司運營。截至 2006 年 7 月，網站累計票數已達約 130 億次。
點子的誕生#
- Hong 的兄弟和他當時在經營一個叫 XMethods 的網站（第一個公開可用的 web services 目錄），討論什麼才是酷的消費者 web service
- 1999 年所有人都在談 B2B，Hong 想著：「消費者呢？」
- 朋友 Jim 提到在派對上遇到一個他認為是「完美 10 分」的女生，Hong 立刻聯想到：如果有一個服務能讓人上傳照片、讓其他人評分 1 到 10 呢？
- 這純粹是為了好玩，不是創業計畫，週一有了點子，到週三或週四就用業餘時間寫好了程式
父親的驗證#
- 上線前的週末，Hong 的父親看到他在玩這個網站，竟然沉迷其中
- 一個 60 歲的退休華人男性對照片說「她很辣」、「這個一點都不辣」——Hong 知道這個點子有潛力
爆紅與生存危機#
病毒式傳播#
- 週一下午 2 點上線，Hong 寄 email 給 40 個朋友，並附上自己的照片連結請朋友來評分
- 第一天就獲得 4 萬次點擊，而當時只有少數人知道這個網站存在
- 幾天後 Hong 在停車場遇到陌生人，對方主動問他有沒有看過「可以給人評分的網站」——網站完全靠口碑自行傳播
一連串的緊急應變#
- 上線當天就被 Salon.com 採訪，但網站還沒準備好承受流量
- 頻寬成本估算每年至少 15 萬美元，而 Hong 背負 6 萬美元學貸，還拒絕了一份年薪約 17 萬的顧問工作
- 前 8 天只睡了 8 小時，Hong 形容自己「渾身發抖」
Hong 的核心策略是：「不管怎樣先撐下去。」沒有商業計畫，沒有收入，只知道三件事——降低成本、想辦法賺錢、盡可能搶下媒體曝光以防被抄襲。
關鍵的頻寬解決方案#
- 上線當天凌晨 12:30，Hong 在 In-N-Out 得來速排隊時想到解法
- 幾天前他在 XMethods 上架了一個類似網路硬碟的服務，被 Dave Winer 嘲笑說「這叫 FTP，Yahoo GeoCities 就有了」
- Hong 靈光一閃：把所有圖片 FTP 到 Yahoo GeoCities，讓 Yahoo 來承擔頻寬
- 凌晨 12:30 到 3:00 之間完成所有圖片遷移，解決了最大的頻寬問題
- 雖然流失了一些使用者（因為要自行提交 Yahoo 的圖片 URL），但這是生存模式下的權宜之計
Rackspace 的合作#
- 第三天開始找託管服務，Rackspace 是 Linux 託管的領導者
- Hong 打電話給 Rackspace 業務主管，提出讓 HOT or NOT 成為他們的宣傳案例
- Rackspace 答應全力支援擴展，Hong 每天打電話要更多機器
營收模式的發現#
廣告的困境#
- 加入廣告聯播網，但遇到色情圖片問題——沒有廣告主願意投放
- 想出「Fun, clean, and real」的口號，建立社群審核機制讓使用者舉報不當圖片
- 寫信給 DoubleClick 創辦人，但對方上站第一張就看到裸女，要求改為「guilty until proven innocent」模式
從社群到約會服務#
- 建立審核系統，最初由 Hong 的父母擔任審核員，但幾天後父親表示「他們整天在看色情內容」，於是開放給公眾申請成為審核員
- 使用者開始說「嘿，我在這裡認識了人」，Hong 意識到需要一個安全的交友功能
- 設計了 Meet Me 系統——需要雙方都主動表示興趣才能配對，比一般交友網站更能防止色情騷擾
- 開始收取 每月 6 美元的 Meet Me 會員費，定價基於「衝動購買」的心理
Meet Me 約會系統是「意外中的意外」——從未刻意為賺錢而設計，只是為了回應色情問題而建立的。但它反而成為公司真正可擴展的商業模式，上線約半年就創造了約 50 萬美元年收入。
經營中的波折#
Am I Hot 的域名爭議#
- Howard Stern 在節目中提到網站並稱之為「Am I Hot?」，隨後一個叫 Am I Hot 的網站寄來停止侵權函——聲稱 HOT or NOT 侵犯了他們的權利
- 實際上 Am I Hot 比 HOT or NOT 更早存在
- Hong 飛到洛杉磯協商，最終同意讓對方保留「Am I Hot」名稱，條件是將流量重新導向 hotornot.com 至少 3 個月
- 後來收購了 Am I Hot 的資產和域名
拒絕 Lycos 的收購#
- 上線 4 個月內，Lycos 出價約 300 到 500 萬美元想收購
- Hong 和 Jim 認為 Lycos 會到處貼彈出廣告、把網站搞得很企業化
- 他們看重自己的聲譽，認為公司價值更高，因此拒絕
極端的工作狀態#
- 前半年每天只睡 3 到 4 小時
- Hong 負責商業面、Jim 負責技術面，像是一場「誰能跑得比對方快」的競賽
- 登上了 People 雜誌、Time、Newsweek，年底登上 Entertainment Weekly 的 It List
公司治理與文化#
- 從未接受外部資金，只有 Hong、Jim 和 Hong 的兄弟三人參與
- Hong 表示自己從未真正覺得自己是 CEO——在一個兩人平等持股的公司裡，CEO 頭銜只是因為需要有人對外代表
- 矽谷的技術圈朋友並不覺得他「浪費才華」——相反地，矽谷人是創業家，不是會認為你浪費教育的保守派
創業建議與人生感悟#
關於創業的本質#
- 最大的障礙是生活中的負債——不是你能不能當好企業家，而是你是否有房貸或需要養家
- 經驗來自面對問題並親身經歷，最好的方式就是把自己放在問題的正中央
- 年輕時就去做，因為那時負擔最少
關於創業家的驅動力#
- 創業家想賺錢，但不是為了錢本身——金錢是衡量成功的標尺
- 創業家想留下遺產，想在世界上留下印記，想覺得自己的人生有意義
- 像 Bill Gates 和 Vinod Khosla 把大量時間花在非營利事業——從來不是為了錢
給創業者的四個建議#
- 趁年輕做
- 沒有唯一正確的路——每個企業都不同，沒有魔法公式
- 即使融了資也要省錢——保持精簡，Hong 自己仍搭經濟艙
- 創業極其痛苦——情緒不穩定、感到不安全是常態，如果你還不是躁鬱症患者，你會覺得自己像一個
關於金錢與生活#
- Hong 坦言有了保時捷和好公寓，但刻意不改變生活方式太多
- 快樂是現實與期望的差距——如果對物質期望低，就容易快樂
- 第一個百萬是你真正需要的——之後就是選擇要繼續追求還是享受自由