Mark Fletcher - ONElist, Bloglines

Mark Fletcher - ONElist, Bloglines#

Mark Fletcher 曾是 Sun Microsystems 的資深軟體工程師，1997 年創立了免費的網路郵件列表服務 ONElist。他以副業方式經營 ONElist，直到一年後獲得創投資金。Yahoo 於 2000 年 6 月收購了 ONElist（後改名為 eGroups）。2003 年，Fletcher 創建了網頁版新聞聚合服務 Bloglines，最初只是為了管理自己的書籤列表，但公開後迅速成為網路上最受歡迎的新聞聚合器。Bloglines 於 2005 年 2 月被 Ask Jeeves 收購。

Fletcher 的創業歷程體現了許多 Web 2.0 時代的核心價值：用極低成本打造快速成長的網路公司。ONElist 在接受外部投資前就已擁有一百萬用戶，而 Bloglines 在被收購前僅投入了 20 萬美元。

從 ONElist 到 Bloglines 的創業旅程#

ONElist 的起源#

Fletcher 在 Sun Microsystems 工作時，想為父母建立一個郵件列表，但當時一般人要建立郵件列表非常困難——需要下載軟體、有連網電腦
他決定解決自己遇到的問題，認為其他人可能也有相同需求
ONElist 以副業形式啟動，Fletcher 白天在 Sun 上班，晚上和週末做 ONElist
他諮詢過律師，因為 ONElist 與 Sun 的業務完全無關，在 Sun 工作期間開發被認為沒問題
第一年非常辛苦——週末出去玩回來就有 500 封客服郵件等著回覆

Bloglines 的誕生#

賣掉 ONElist 後，Fletcher 離開 Yahoo，旅行了一段時間後決定回歸創業
他先創立了一家反垃圾郵件公司 Trustic，但進展不佳
同時間，他每天要瀏覽約 100 個網站（Slashdot、CNN、朋友的部落格等）查看新內容，覺得一定有更好的解決方案
他發現了 RSS，並基於自己建構伺服器應用的背景，決定自己打造一個聚合器
反垃圾郵件業務讓人不快（「你永遠不完美，不是擋不夠多就是擋了別人想要的郵件」），於是他放棄該業務，全力投入 Bloglines
2003 年 6 月上線，隨即開始獲得媒體報導

Fletcher 的兩個成功產品都源自於解決自己的實際需求。他的建議是：「首先解決你自己的問題，很可能其他人也有同樣的問題。」

關鍵主題#

極低成本創業#

ONElist 多年來都沒有自己的機器，使用虛擬專用主機託管
Bloglines 總共只投入約 20 萬美元，Fletcher 自掏腰包
他的建議：不要買電腦，直接使用虛擬專用主機託管服務
ONElist 第一年靠 55,000 美元自力維持到獲得百萬用戶
Bloglines 在 Digital Nation（維吉尼亞州）使用虛擬專用主機，被收購時有 40 到 50 台機器，但這不影響收購估值
Fletcher 也使用外包網站如 eLance 來處理設計等工作，例如花 50 美元請澳洲的設計師在 6 小時內完成簡報圖形

Fletcher 認為以使用者為核心的網路公司不需要大量資金。「基本上任何技術都可以被複製，任何概念都可以被複製。這類公司真正有價值的是使用者，而使用者是無法被複製的。」

先獲取使用者，再想商業模式#

Fletcher 的理念是：對於消費者網路公司，一開始不需要擔心商業模式
先獲取使用者，其他一切自然會跟上
這個策略在 ONElist 和 Bloglines 都得到驗證

早期發布，快速迭代#

Fletcher 強調盡早發布、經常發布的重要性
早期版本的 ONElist 和 Bloglines 都很粗糙（「如果你找到 archive.org 上的早期版本，它們很爛」）
但使用者會告訴你他們想要什麼——他們是你最好的回饋來源
Bloglines 每天收到 50 到 100 封郵件，大部分是功能建議
回應功能建議能讓使用者更忠誠，形成正向循環
網路服務的優勢：有 bug 可以 5 分鐘內修復，不用擔心升級所有人的軟體

關鍵轉折點#

ONElist 的爆發性成長與壓力#

ONElist 在頭一兩年以每天 1% 到 1.5% 的速度成長
11 個月就達到一百萬用戶（1998 年）
第一年有嚴重的擴展問題和大量當機時間，曾因無法處理新用戶湧入而關閉註冊 3 個月
Fletcher 當時甚至沒有手機，總是害怕離開電腦怕系統當機
生日當天凌晨被叫醒——資料庫主機在維吉尼亞州掛了
夏天整個都在處理擴展問題

ONElist 的創投經歷與 CEO 更換#

1999 年 12 月從 CMGI 和 Bertelsmann Ventures 募得 400 萬美元 A 輪
在此之前，ONElist 靠 55,000 美元自力維持
募資後僅兩週，創投就要求更換 CEO
這讓 Fletcher 非常震驚——募資過程中投資人一直說「我們看重你們的管理團隊」，David Wetherell（CMGI 負責人）還在電話中說「我們是因為相信管理團隊才投資的」
回顧起來，Fletcher 理解他們為什麼這樣做（因為他談判 term sheet 的表現不佳，投資人看得出來）
新 CEO 最終成功促成了被 Yahoo 收購的交易

Fletcher 對首次創業者的警告：他從未見過 term sheet，不知道該談判什麼、不該談判什麼，律師也沒能提供足夠指導。他建議現在的創業者利用網路上豐富的資源（部落格、範例 term sheet 等）來準備。同時務必請律師，不要像他一開始那樣自己在 Delaware 用 Company Corporation 成立 LLC。

Bloglines 獲得大量媒體關注#

2003 年上線後立即獲得媒體報導，甚至在行銷朋友加入之前
電子報 NTK (Need to Know) 在兩週內刊登了一篇報導，之後報導如雪球般滾來
相比 ONElist 收購時已有 2000 萬用戶，Bloglines 只有一小部分用戶卻獲得了不成比例的大量媒體曝光
曾有一段時間在六個月內四次登上《華爾街日報》（ONElist 從未上過）
原因：部落格正開始變得熱門，記者們都在找下一個大趨勢；而且許多記者本身就是 Bloglines 用戶

Bloglines 被 Ask Jeeves 收購#

存在約一年半即被收購
Google 和 Yahoo 都在醞釀推出類似產品，Fletcher 感到競爭壓力
他認為用戶是這類公司最重要的資產，一旦有人收購你，就是在保護你的用戶基礎
請了投資銀行家協助談判（從 ONElist 的經驗中學到需要專業協助）
律師推薦了 Wilson Sonsini 的合夥人，介紹了三家精品投資銀行
選擇了與 Ask Jeeves 剛完成交易的那家，因為他們在該流程中處於領先地位
2004 年 10 月/11 月開始談判，2005 年 2 月 7 日宣布收購
Fletcher 在 Ask 待了 14 個月，確保知識轉移完成後才離開

從經驗中學到的教訓#

創業的情感衝擊#

「創業既令人難以置信地有趣，又令人難以置信地有壓力」
無論你是工程師還是創辦人，創業會將每種情緒放大 100 倍
「更高的高點、更低的低點」，比任何其他工作經歷都更極端
Fletcher 的建議：趁年輕、還沒有家庭時去創業
他自己在 eGroups 和 Bloglines 後都經歷了 burnout（職業倦怠）

在職創業的風險與回報#

Fletcher 建議在有全職工作時開始副業創業，可以大幅降低風險
但必須注意僱傭合約中的智慧財產權條款
不能在上班時間做自己的專案
ONElist 第一年就是這樣經營的——五個人都有正職，只利用晚上和週末

網路公司不需要 MBA#

以使用者為核心的網路公司在商業面並不複雜
在建立起使用者基礎和動能之前，不需要做商業開發
技術創辦人如果有產品設計夥伴會更好
重點應放在產品和工程面

何時該賣公司#

ONElist 成長太快、4 個月就收到收購提議，決定不賣是容易的
Bloglines 的情況不同——成長沒那麼快，但競爭壓力增大
Fletcher 的建議：考慮你是否願意讓別人經營你的公司、金錢和條件是否合適、現在是否是好時機
如果沒人主動來談，強行安排拍賣很難得到好結果

Fletcher 強調「出貨」的心理障礙：他見過許多公司因為無法克服對不完美的恐懼而一直無法發布產品。「出貨就是這個巨大的心理關卡。先把東西推出去，然後再迭代。」同時他也提醒，最大的優點和最大的弱點可能是同一件事——他容易專注也容易倦怠。