Arthur van Hoff - Marimba 共同創辦人#
Arthur van Hoff 是 Sun Microsystems Java 開發團隊的成員，1996 年離開 Sun 後與三位同事共同創辦了軟體發行公司 Marimba。共同創辦人包括兩位 Java 團隊的開發者 Sami Shaio 和 Jonathan Payne，以及 Java 的產品經理 Kim Polese。Marimba 早期獲得大量媒體和創投的關注，從 4 人新創成長為 IPO 時擁有超過 300 名員工的公司（1999 年上市）。van Hoff 於 2002 年離開 Marimba，創辦了另一家新創公司 Strangeberry，該公司後來於 2004 年被 BMC Software 收購。
離開 Sun、創辦 Marimba#
- Jonathan Payne 已先離開 Sun，van Hoff 試圖說服他回來，但 Jonathan 表示不會回 Sun，但願意一起創業
- 四人決定創業時，完全不知道要做什麼產品，第一步只是開車四處找辦公室
- 在 Palo Alto 的 California Avenue 找到一間花店樓上的小辦公室，到二手辦公家具店買了每張 25 美元的金屬桌子搬上樓
- 辦公室總共花了約 $1,400 添購設備（傳真機、印表機等），最初幾週甚至沒有網路，只有白板
- 四人各出資約 $25,000，不領薪水，法律事務所 Gunderson Dettmer 同意等到拿到資金後再收費
與 Scott McNealy 的告別#
- Kim Polese 和 van Hoff 安排與 Sun 的 CEO Scott McNealy 會面告知離職
- McNealy 的反應是：「我不能祝你好運，因為每個人都會跑去創業。但我告訴你一件事：不要跟我作對。」
產品方向的探索與轉型#
- van Hoff 認為第一個創業點子其實不重要，它只是讓你開始行動的催化劑；經過否認、恐慌、後悔的階段後，最終會找到更好的第二個點子
- 最初想做 Java 使用者介面建構工具，但花了幾個月後發現一家小公司正在做同樣的事，且很快被 Netscape 收購（後來成為 JFC/Swing）
- 之後轉向訂閱制軟體發行（subscription-based software distribution）：用戶訂閱軟體後自動接收更新，而非購買
訂閱制軟體更新的概念在當時非常前衛，如今已是主流（如 Windows 自動更新、病毒程式自動更新等）。Marimba 在這方面的思維遠遠走在時代前面。
媒體炒作的雙面刃#
- 在尚未公開產品內容時，Wired 雜誌就刊登了一整頁的照片報導，引發大量關注
- 宣布做軟體發行時，正好 PointCast 推出了「推送」（push）技術，Marimba 被歸類為 push 公司，花了多年時間向市場解釋自己不是 push 公司
- 媒體的好處：高知名度讓他們容易獲得與大公司高層會面的機會，Marimba 的神秘感幫助他們談成許多交易
- 媒體的壞處：CEO Kim Polese 因為是科技公司的女性 CEO 而獲得大量個人報導，反而模糊了公司本身的焦點
- Fortune 雜誌的一篇報導尤其令人失望——記者花兩天跟著公司活動，最後寫出的卻是關於 Kim 的個人曝光文章
從新創到成長的管理挑戰#
- Marimba 從第一年的 0 到 40 人，IPO 時成長到 300 人
- van Hoff 認為管理 100 人以下的公司只需要聰明和好的直覺，但超過這個規模就需要管理經驗
- 公司內部權力失衡：強勢的銷售副總和 CFO 搭配經驗不足的 CEO，導致決策困難
- 後來 Kim 被 John Olsen 取代，John 曾管理大公司，那些對創辦人來說很難的決定對他來說易如反掌
van Hoff 指出：「身為創辦人，你有從零開始建立公司的能力，但這不代表你有把公司做大的能力。」這是一個關於創辦人角色轉換的重要觀察。
募資與財務紀事#
- 從 Kleiner Perkins 獲得 400 萬美元的首輪融資，VC 主動聯繫他們（非常罕見的「不公平優勢」）
- 趣聞：Sami 拿支票去 Kinko’s 影印，差點把支票忘在影印機裡
- 拿到資金時，van Hoff 想買義式咖啡機被所有人制止——「這筆錢是要開公司的」
- IPO 後公司陷入困境，早期員工流失嚴重，士氣低落。van Hoff 請求 CFO 買咖啡機被拒，後來趁一位資深工程師離職時，和 Jonathan 自行網購了一台 $15,000 的全自動義式咖啡機，CFO 差點昏倒
- 但這台咖啡機成了公司有史以來最值得的投資，一個月後 CFO 也承認早該買了
訴訟與 IPO 後的困境#
- 早期最令人沮喪的是一場專利侵權訴訟，耗費大量時間和注意力
- IPO 後創辦人面臨「禁售期」問題：每次想賣股票，股價下跌就會引來股東集體訴訟
- 股價從 75 美元跌到接近零，創辦人雖然法律上可以賣，但因風險太高而說服自己不賣
- 股東訴訟不同於一般訴訟——輸了可能會失去個人房產
關鍵建議與反思#
| 建議 | 說明 |
|---|---|
| 團隊比點子重要 | 找到對的人組成核心團隊，點子自然會出現；困難的是執行 |
| 商業計劃只是行銷工具 | VC 看的是人，不是計劃書上的數字；每個商業計劃本質上都是猜測 |
| 信任直覺 | 創業初期會聽取很多建議，但有時直覺更準確 |
| 離開前公司時不要帶走任何東西 | 不要用公司設備規劃、不要寫下任何東西；新公司成功了，前東家很可能會來告你 |
| 股份平均分配 | 四位創辦人均分股份，早期談好的 VC 條件也很好，財務結構很健康 |
van Hoff 建議想創業的人：如果有能量就去做。但如果風險承受度較低，先加入一家已有資金的新創公司也是好選擇——可以體驗新創氛圍而不用承擔全部風險。