Tim Brady — Yahoo 第一位非創辦人員工#
Tim Brady 是 Yahoo 的第一位正式員工，在 Yahoo 還只是兩位 Stanford 研究生 Jerry Yang 和 David Filo 維護的網站連結目錄時就加入了團隊。Brady 當時正在 Harvard Business School 攻讀 MBA，是 Jerry Yang 大學時期的室友和好友。1994 年底，當 Yang 和 Filo 考慮將這個專案轉型為公司時，他們邀請 Brady 撰寫商業計畫書。Brady 在 Yahoo 擔任了 8 年的製作副總裁（VP of Production），負責的本質上是 Yahoo 網站的「產品」——他是 Yahoo 網站的編輯者。Yahoo 於 1996 年 4 月上市，長期位居全球最受歡迎的網站之列。
訪談重點摘要#
加入 Yahoo 的契機#
- Brady 和 Jerry Yang 在 Stanford 大學本科就讀電子工程時認識，是同一棟新生宿舍的室友，大學期間及之後一直保持聯繫
- Jerry 繼續攻讀博士學位，Brady 則去了日本為 Motorola 做行銷和工程工作
- Brady 在 HBS 就讀第二年時，Jerry 打電話告訴他自己正在做的事情，Brady 看了之後大為驚艷
- 起初的期望是畢業後再加入，但三個月後情況急速發展，Jerry 說：「事情瘋了，趕快過來。」——1994 年 10 月到 1995 年 1 月間，流量增長了 10 倍
Yahoo 的起源故事#
- Jerry 和 Dave 原本只是為了追蹤自己做博士論文時需要參考的技術論文和網站
- 他們維護了一份龐大的清單，電子工程研究生社群發現後紛紛來信要求新增連結
- 兩人逐漸從研究工作轉為每天花 8 小時維護這份網站清單
- 幸運的是他們的論文指導教授正在休假，沒人管他們，所以一切順利運作
- LA Times、AOL、Microsoft 等紛紛來電，想讓他們帶著專案加入——這促使他們開始認真考慮將興趣轉變為事業
撰寫商業計畫書與提前離校#
- Brady 利用 HBS 的商業計畫課程，將為 Yahoo 撰寫的計畫書當作期末作業提交，一舉兩得
- 到了 1995 年 2 月，Yahoo 說：「我們現在就需要你，不是畢業後。」
- Brady 與教授商量後得知，在 HBS 的通過/不通過制度下，整個學期可以不及格一定數量的課程仍能畢業
- 他修了五門課，將商業計畫書作為其中兩門的期末報告提交，三門課不及格但仍順利畢業
- 1995 年 3 月底正式加入，團隊四人：Jerry、Dave、Donald Lobo 和 Brady
商業策略：廣告模式#
- 當時沒人知道網路能有多大，商業模式選擇了廣告
- 參考了 HotWired（Wired 雜誌的網路版）當時正在銷售廣告的模式
- 當時還沒有搜尋引擎或目錄在賣廣告，Yahoo 是先驅之一
- 以每千次展示 $20 CPM 的價格銷售廣告，足以覆蓋成本
早期營運與成長#
- 1995 年 3 月在 San Jose 的消費電子展設攤，是 Yahoo 的「首日上班」
- 最初仍在 Jerry 和 Dave 位於 Stanford 的臨時拖車和 Jerry 的公寓裡工作
- 幾週後獲得 Sequoia Capital 的 100 萬美元風險投資，搬到 Mountain View 辦公
- 心態不是「讓所有人上網」，而是「別讓這家公司沉沒，讓它繼續運作」
- 為了賺錢，除了廣告之外還做了許多嘗試：書籍交易、各種小型交易
尋找 CEO 與建立團隊#
- 他們自知不是經營大公司的人選，花了 6 個月尋找 CEO
- Sequoia 安排了臨時管理層（CEO 和 CFO），但效果不佳——這些人對 Yahoo 長期發展的投入度不如團隊成員
- 最終找到了 Tim Koogle，他在一個月內聘用了 Jeff Mallett，Jeff 隨後在 2-3 個月內建立了完整團隊
- Brady 負責產品方面，在 Tim Koogle 麾下的 Jeff Mallett（實質上的 COO）團隊中工作
- 早期招聘主要靠朋友介紹朋友，前 20 位員工彼此都認識，信任度很高
Netscape 的關鍵助力#
- Netscape 是當時唯一的瀏覽器，在 Internet Explorer 出現之前，瀏覽器上有一個「目錄」按鈕，免費連結到 Yahoo
- Netscape 的策略是讓更多人上網然後銷售伺服器，Yahoo 被認為是最好的導航工具
- 這個連結讓 Yahoo 的流量暴增——這是一個關鍵轉折點
競爭對手與搜尋策略#
- 主要擔心的競爭對手：Excite（Architext，由 Kleiner Perkins 資助，花 500 萬美元買下 Netscape 搜尋按鈕）、Microsoft、Lycos、WebCrawler、AOL
- Bill Gates 1995 年夏天的著名備忘錄提到微軟需要進入網路領域，並以「My favorite site: Yahoo. Cool. Cool. Cool.」結尾——團隊既興奮又緊張
- Yahoo 的搜尋策略是**「我們是媒體公司，不是技術公司」**——不自己做全文搜尋，而是「租用」搜尋技術
- 先後與 Open Text、AltaVista、Inktomi、最後到 Google 合作
- 使用者搜尋時先查 Yahoo 目錄，找不到才轉到全文搜尋引擎——對使用者幾乎無感
Yahoo 的搜尋策略直到 Google 出現之前都非常成功。他們認為全文搜尋是「蛙跳遊戲」，永遠不可能領先到足以戰略性地「封王」搜尋引擎。Google 最終做到了他們認為不可能的事。
IPO 決策#
- 寫商業計畫書時完全沒想到一年後就會上市
- IPO 並非由 VC 驅動，而是基於幾個考量：
- IPO 窗口不會永遠開著——Netscape 上市點燃了市場
- 需要公開股票作為併購貨幣，才能快速成長
- 需要募集資金
錯失的機會與遺憾#
- 錯過了 Hotmail——Brady 和 Jerry 曾與 Sabeer Bhatia 和 Jack Smith 共進晚餐，但他們對免費 webmail 的概念不以為然，認為「到處上網」的概念還太遙遠
- 後來亡羊補牢，找到排名第二的 Rocketmail 收購，使其成為比 Hotmail 更大的 Yahoo Mail
開放系統的理念#
- Yahoo 的核心理念是開放系統——不像 AOL 那樣建造圍牆花園
- David Filo 的做法很有代表性：當使用者在 Yahoo 上搜尋找不到結果時，不是說「不在這裡」，而是預填查詢條件並提供競爭對手的連結
- 這傳達了「我們把你的需求放在第一位」的訊息，讓使用者持續回來
內容管理的挑戰#
- 速度 vs. 外觀 是持續 8 年的辯論——Dave Filo 認為應該保持純文字以維持速度，但品牌建設需要圖形
- 色情內容處理是棘手議題——在言論自由和責任之間掙扎，最終移除了所有相關連結
- 立法問題——著作權、數位版權等網路相關立法的影響深遠
驕傲與有趣時刻#
- Rabin 遇刺事件：第一次在首頁放新聞，開啟了 Yahoo 作為新聞平台的角色
- 暴風雨停電事件：1995 年 5 月停電數天，靠柴油發電機維持運作，在漏水的大樓裡用燭光與大公司開會
- Jeff Mallett 的「C+ 評價」：Brady 準備的 PR 資料被剛從 Novell 來的 Mallett 評為「C+ 水準」，雖然想揍他，但 Mallett 說得對——「要看起來像大公司，就要表現得像大公司」
關鍵轉折時刻#
| # | 轉折點 | 影響 |
|---|---|---|
| 1 | 1994 年底流量暴增 10 倍 | 從興趣項目變成真正的事業機會 |
| 2 | 1995 年初 Brady 全職加入 | 提前離開 HBS，投入營運 |
| 3 | Sequoia 投資 100 萬美元 | 獲得資金和辦公空間 |
| 4 | Netscape 目錄按鈕 | 免費獲得瀏覽器連結，流量猛增 |
| 5 | Tim Koogle 加入擔任 CEO | 從創業團隊轉型為專業經營 |
| 6 | 1996 年 4 月 IPO | 獲得成長所需的資金和併購貨幣 |
學到的教訓#
關於創業心態#
- 「了解自己」：在加入之前就想清楚自己的底線在哪裡——什麼時候會離開、為什麼參與、什麼讓自己早上起床有動力
- 很多人因為一時衝動創業，遇到困難時就無法理性面對。在投入之前先想清楚這些問題
關於與朋友合作#
- Jerry 是 Brady 最好的朋友之一，但在加入之前他們特地進行了一次對話，設定了明確的遊戲規則
- 「如果發生這種情況，我會離開。」這段對話保護了他們的友誼
關於早期收購提議#
- Yahoo 很早就收到 AOL、LA Times、Microsoft 等的非正式收購提議
- Jerry 和 Dave 都是沒有太多錢的研究生，在那個階段拒絕大筆金錢需要極大的信心
- Brady 認為這是一個重大決定，展現了創辦人對自己事業的信念
關於專業度#
- 即使是新創公司，也需要表現得像大公司——從 PR 資料到會議表現都要到位
Brady 的建議：「盡可能提前思考你的底線在哪裡。在加入之前就知道自己什麼時候會離開、為什麼參與。不要在經營事業的過程中才思考這些根本問題——那時你已經太累、太情緒化，無法理性判斷。」