一個奇特的內在衝突#

古代中國的廚師、阿爾卑斯山的農夫、外科醫師與焊工，有助於照亮工作中固有的潛能，但他們終究不太能代表今日多數人所做的那種工作。今日一般美國成人的工作是什麼樣子？

研究中，作者一再遇上人們與謀生方式之間一種奇特的內在衝突：

• 一方面，受試者通常回報自己某些最正向的經驗發生在工作中。照理說，他們應該會希望自己在工作、工作上的動機應該很高。
• 然而事實相反：即使感覺良好時，人們普遍表示自己寧可不要在工作，工作上的動機很低。
• 反過來也成立：當人們據說正在享受辛苦掙來的閒暇時，回報的心情卻低落得驚人；然而他們仍持續渴望更多閒暇。

研究：工作中的心流，是閒暇的三倍#

作者以經驗抽樣法回答這個問題：人們回報的心流，發生在工作中還是閒暇中比較多？

方法：超過一百位全職從事各種職業的男女配戴電子呼叫器一週。呼叫器每天在八個隨機時間發出訊號，受訪者隨即填寫兩頁小冊，記錄自己當時正在做什麼、感覺如何；其中包括以十點量表指出當下看到多少挑戰、以及感覺自己正在運用多少技能。

心流的操作定義：每當一個人把挑戰程度與技能程度都標記為高於自己該週的平均值，就計為處於心流之中。

本研究共蒐集超過 4,800 份回應（平均每人每週約 44 份），其中 33% 依此標準屬於「心流」。

這個定義方式相當寬鬆。若只想納入極複雜的心流經驗（例如挑戰與技能都處於最高水準者），或許不到 1% 的回應才符合資格。

此處採用的方法學慣例有點像顯微鏡：依所用的放大倍率不同，會看見非常不同的細節。

主要發現#

如預期，一個人一週中處於心流的時間越多，其所回報的整體經驗品質就越好——更常處於心流的人特別容易感到「強壯」、「主動」、「有創造力」、「專注」與「有動力」。

但出乎意料的是：人們在工作中回報心流狀況的頻率之高，以及在閒暇中之罕見。

訊號在人們實際在工作時發出的情況只佔約四分之三——因為結果顯示，這些一般工作者在職場的其餘四分之一時間，其實在做白日夢、聊八卦或處理私事。

換言之：

• 人們工作時約有一半的時間，感到自己正面對高於平均的挑戰、並運用高於平均的技能。
• 而閒暇的回應典型地落在被稱為「冷漠」的區間——挑戰與技能都低於平均。在這種狀態下，人們傾向說自己感到被動、虛弱、遲鈍與不滿足。

職業別差異#

如所預期：

但即使生產線上的工人，也回報自己在工作中處於心流的頻率是閒暇中的兩倍以上（47% 對 20%）。

而每當人們處於心流，不論在工作或閒暇中，他們都回報那是比不在心流時正向得多的經驗：挑戰與技能雙高時，他們更快樂、更開朗、更強壯、更主動、更專注、更有創造力也更滿足。這些經驗品質的差異在統計上都非常顯著，且對每一類工作者大致相同。

唯一的例外：動機#

回應小冊中有一題請受訪者以十點量表（從「否」到「是」）回答：

你是否希望自己當時在做別的事？

一個人對此回答「否」的程度，通常可靠地指示了他在訊號當下的動機有多高。

結果顯示：人們在工作時「希望自己在做別的事」的程度，遠高於閒暇時——而且不論他們是否處於心流之中。

換言之：工作即使提供了心流，動機仍然低落；而閒暇即使經驗品質低劣，動機仍然高昂。

這個弔詭意味著什麼#

於是我們得到這個弔詭的處境：

• 在工作中，人感到自己有技能、被挑戰，因而更快樂、強壯、有創造力、滿足。
• 在閒暇中，人感到通常沒什麼可做、技能未被運用，因而更悲傷、虛弱、遲鈍、不滿足。
• 然而他們仍想少工作、多花時間在閒暇上。

可能的解釋有幾種，但有一個結論似乎無可避免：

他們無視當下經驗的品質，轉而把自己的動機建立在**「工作應該是什麼樣子」這個根深柢固的文化刻板印象**之上：他們把它想成一種強加、一種束縛、一種對自身自由的侵犯，因而是應盡量迴避之物。

「人需要在家當沙發馬鈴薯」的反駁#

有人可能主張：儘管工作中的心流令人享受，人不可能一直承受高度挑戰；他們需要在家恢復，每天當幾小時沙發馬鈴薯，即使並不享受。

Pont Trentaz 的農夫工作得比一般美國人辛苦得多、時數也長得多，而他們日常所面對的挑戰至少要求同樣高度的專注與投入。

然而他們並不希望工作時自己在做別的事；而工作之後，他們不是放鬆，而是用要求很高的休閒活動填滿自由時間。

這些發現顯示：我們周遭許多人的冷漠，並非源於身心的耗竭。

問題似乎更在於現代工作者與其職務的關係，在於他如何知覺自己相對於這份工作的目標。

為什麼會這樣#

它不是在幫助我們達成自己的目標，而是被徵用去實現別人的目標。投入這類任務的時間，被知覺為從我們生命可用總量中被扣除的時間。

許多人把工作視為不得不做的事、一項從外部強加的重擔、一種把生命從自身存在帳本中拿走的努力。因此即使當下的工作經驗可能是正向的，他們也傾向把它打折——因為它對自己的長期目標沒有貢獻。

不滿的三個主因#

必須強調「不滿」是個相對的詞。依 1972 至 1978 年間的大規模全國調查，只有 3% 的美國工作者說自己對工作非常不滿，而 52% 說非常滿意——這是工業化國家中最高的比率之一。

但人可以愛自己的工作，同時對其中某些面向不悅，並試圖改善不完美之處。作者的研究發現，美國工作者對工作不滿的三個主因，全都與工作中典型可得的經驗品質有關（與流行看法相反，薪資與其他物質考量一般不在他們最迫切的關切之列）：

1. 缺乏多樣性與挑戰——第一個、或許也是最重要的抱怨。這對每個人都可能是問題，但對例行公事佔主要成分的較低階職業尤然。
2. 與職場上其他人的衝突，尤其是與上司。
3. 耗竭（burnout）——壓力太大、緊張太多、留給自己思考的時間太少、能陪家人的時間太少。這個因素特別困擾較高階層——高階主管與經理。

三個抱怨都能以意識的轉移來處理#

這些抱怨夠真實，因為它們指涉客觀條件；然而它們都能藉由主觀意識的轉移來加以處理。

一、多樣性與挑戰#

在某個意義上，多樣性與挑戰是工作的固有特徵，但它們也取決於人如何知覺機會。

庖丁、塞拉菲娜與 Joe 都在多數人覺得沉悶而無意義的任務中看見了挑戰。

一份工作有沒有多樣性，終究更取決於一個人接近它的方式，而非實際的工作條件。

二、人際衝突#

與同事和主管相處或許困難，但只要願意嘗試，一般是可以處理的。

職場衝突往往源於一個人因害怕丟臉而感到必須防衛：為了證明自己，他設下了「別人應該如何對待自己」的目標，然後僵固地期待別人會滿足這些期待。

但這很少照計畫發生，因為別人同樣有自己一套僵固目標的議程。

避開這個僵局最好的方式，或許是把「在協助老闆與同事達成他們的目標的同時，達成自己的目標」設為挑戰。

這比起不顧他人死活地一路向前滿足自身利益，更迂迴、更耗時，但長期而言它很少失敗。

三、壓力#

壓力與緊張顯然是一份工作中最主觀的面向，因而也是最應該能被意識所掌控的面向。

壓力只在我們經驗到它時才存在；要直接造成它，需要最極端的客觀條件。同樣的壓力量，會壓垮一個人，卻是另一個人求之不得的挑戰。

紓解壓力的方式有數百種：

• 基於更好的組織、責任的下放、與同事及主管更好的溝通。
• 基於工作之外的因素：改善的家庭生活、休閒模式，或超覺靜坐等內在修煉。

這些零碎的解法或許有幫助，但應付工作壓力唯一真正的答案，是把它視為「改善整體經驗品質」這個總體策略的一部分。

這當然說來容易做來難：要做到，涉及動員精神能量，並讓它持續聚焦在自己鍛造出來的目標上，儘管有無可避免的干擾。