把尋常經驗轉化為心流並不容易，但幾乎每個人都能改善自己這麼做的能力。本節要處理的問題是：所有人是否都有相同的意識掌控潛能？若否，那些輕易做到的人與做不到的人，差別何在？

個人層次的兩種障礙#

一、注意力障礙：精神能量太過流動#

有些人可能在體質上就無法經驗心流。

精神科醫師形容思覺失調症患者苦於快感缺乏（anhedonia），字面意思是「缺乏愉悅」。這個症狀似乎與**刺激過度納入（stimulus overinclusion）**有關——指患者被判定必須注意到不相關的刺激，不論喜歡與否都得處理資訊。

患者自己生動地描述了這種「無法把事物留在或擋在意識之外」的悲劇性無能：

事情現在就這樣發生在我身上，而我對它們毫無控制。我似乎不再對事情有同樣的發言權。有時候我甚至無法控制自己在想什麼。

東西進來得太快了。我抓不住，然後就迷失了。我同時在注意每一件事，結果我什麼都沒有真正注意到。

無法專注、不加區別地注意每一件事——罹患此症的患者最終無法自得其樂，並不令人意外。

成因：部分答案大概與先天的遺傳因素有關。有些人在氣質上就是比別人更不擅長集中精神能量。

在學童中，種類繁多的學習障礙已被重新歸類在「注意力障礙」這個標題之下，因為它們的共通點是缺乏對注意力的控制。

儘管注意力障礙很可能取決於化學失衡，童年經驗的品質也極可能加劇或緩解其病程。

從本書的觀點看，重要的是認清：注意力障礙不只干擾學習，還實質上排除了經驗心流的可能性。

當一個人無法控制精神能量，學習與真正的享受都不可能。

二、自我意識過剩與自我中心：精神能量太過僵固#

一個較不極端的心流障礙是過度的自我意識。

• 一個持續擔憂他人如何看待自己、害怕造成錯誤印象或做出不得體之事的人，同樣被判處永久排除於享受之外。
• 過度自我中心的人亦然。自我中心者通常並不自我意識過剩，而是只依「與自身欲望的關係」來評估每一則資訊。

對這樣的人而言，一切事物本身皆無價值：一朵花若不能被利用，就不值得看第二眼；一個無法推進自己利益的人，不值得再多給注意力。

意識完全依其自身目的而結構，任何不符合那些目的的東西都不被允許存在於其中。

儘管自我意識過剩者在許多方面不同於自我中心者，兩者都未足夠掌控精神能量，因而難以輕易進入心流。

兩者都缺乏「為活動本身而與之建立關係」所需的注意力流動性：太多精神能量被裹進自我裡，而自由的注意力被自我的需求僵固地引導著。在這種條件下，很難對內在目標產生興趣，也很難讓自己失落在一項「除了互動本身之外不提供報償」的活動中。

兩種極端，同一個結果#

• 注意力障礙與刺激過度納入阻礙心流，因為精神能量太過流動而不穩。
• 過度的自我意識與自我中心則因相反的理由阻礙心流：注意力太過僵固而緊繃。

兩種極端都不允許人掌控注意力。

在這兩個極端運作的人無法自得其樂，學習困難，並喪失自我成長的機會。

弔詭的是：一個自我中心的自我無法變得更複雜——因為它可支配的全部精神能量，都被投注於滿足當前的目標，而非學習新的目標。

環境層次的兩種障礙#

至此考慮的心流障礙都位於個體之內。但享受也有許多強大的環境障礙，有些源於自然，有些源於社會。

自然條件擋不住心流#

人們或許會預期，生活在北極地區或喀拉哈里沙漠那種難以置信的嚴酷條件下的人，幾乎沒有享受生活的機會。

然而即使最嚴苛的自然條件也無法完全消除心流。

愛斯基摩人在他們荒涼而不宜居的土地上，學會了唱歌、跳舞、說笑、雕刻美麗的物件，並創造出精緻的神話，為自己的經驗賦予秩序與意義。

那些無法把享受建進生活的雪居者與沙居者，或許最終放棄並滅絕了。但有些人存活下來這件事顯示：單憑自然，無法阻止心流發生。

社會條件更難克服#

奴役、壓迫、剝削與文化價值的摧毀，其後果之一就是享受的消滅。

當如今已滅絕的加勒比海島嶼原住民被迫在征服者西班牙人的莊園中勞動，他們的生活變得如此痛苦而無意義，以致失去了對存活的興趣，最終停止繁衍。

很可能有許多文化以類似的方式消失了——因為它們再也無法提供享受的經驗。

有兩個描述社會病理狀態的詞，同樣適用於使心流難以被經驗的條件：

失範（anomie）——字面意思是「缺乏規則」，是法國社會學家涂爾幹（Emile Durkheim）為「社會中行為規範已然混濁」的狀態所取的名字。

• 當什麼被允許、什麼不被允許不再清楚，當公共輿論究竟看重什麼變得不確定，行為就變得飄忽而無意義。
• 依賴社會規則為其意識提供秩序的人，會變得焦慮。
• 失範情境可能在經濟崩潰時、或一個文化被另一個摧毀時出現；但它也可能在繁榮快速增長、節儉與勤勉的舊價值不再如往昔般切題時出現。

疏離（alienation）——在許多方面正好相反：這是一種人被社會體系所束縛、必須以違背自身目標的方式行動的狀態。

• 一個為了養活自己與家人，必須在生產線上重複執行同一項無意義任務數百次的工人，很可能是疏離的。
• 在社會主義國家，最令人惱火的疏離來源之一，是必須把大量自由時間花在排隊上——排食物、排衣物、排娛樂，或排無止盡的官僚核准。

• 當社會苦於失範，心流之所以困難，是因為不清楚什麼值得投注精神能量。
• 當社會苦於疏離，問題則是無法把精神能量投注在明顯值得追求的事物上。

個人與集體的對應#

有趣的是，這兩種社會層次的障礙，在功能上等同於兩種個人層次的病理：

層次	注意力歷程碎裂	注意力歷程過度僵固
個人	注意力障礙	自我中心
集體	失範	疏離
個人層次的對應感受	焦慮	無聊

神經生理學與心流#

正如有些人天生具有較佳的肌肉協調性，也可能有些人在掌控意識上具有遺傳優勢——這樣的人可能較不易受注意力障礙所苦，並更容易經驗心流。

Jean Hamilton 博士關於視知覺與皮質活化模式的研究支持了這個主張。

實驗一：模糊圖形的翻轉#

受試者必須注視一個模糊圖形（如納克方塊 Necker cube，或艾雪 Escher 式的插圖——它一會兒似乎從紙面向觀看者凸出，下一刻又似乎退到平面之後），然後在知覺上「翻轉」它。

發現：

• 在日常生活中回報較少內在動機的學生，平均需要把眼睛固定在更多的點上，才能翻轉模糊圖形。
• 整體而言覺得自己生活更具內在報償的學生，只需要注視較少的點、甚至僅僅一個點，就能翻轉同一個圖形。

這些發現顯示：人們在完成同一項心智任務所需的外部線索數量上可能有差異。

• 需要大量外部資訊才能在意識中形成現實表徵的人，在使用心智時可能更依賴外在環境。他們對自己的思想控制較少，這進一步使他們更難享受經驗。
• 相對地，只需要少數外部線索就能在意識中表徵事件的人，更為獨立於環境。他們擁有更有彈性的注意力，能更容易地重構經驗，因而更頻繁地達成最優經驗。

實驗二：專注時的皮質活化#

在另一組實驗中，回報「經常」與「不常」經驗心流的學生，被要求在實驗室中注意閃光或音調。受試者投入這項注意力任務時，其對刺激的皮質活化被測量（稱為「誘發電位」），並就視覺與聽覺條件分別平均。

發現：

• 回報極少經驗心流的受試者，表現如預期：回應閃光刺激時，其活化程度顯著高於基線水準。
• 但回報經常經驗心流的受試者，結果非常令人驚訝：專注時活化程度反而下降。投注注意力非但沒有要求更多努力，反而似乎減少了心智努力。

另一項獨立的行為性注意力測量也確認：這一組在持續性注意力任務上也更為準確。

對這個不尋常發現最可能的解釋是：回報較多心流的那一組，能夠在除了「專注於閃光刺激」之外的每一條資訊管道上，都降低心智活動。

這進一步顯示：能在各種情境中自得其樂的人，具有濾除刺激、只聚焦於自己當下判定為相關之事的能力。

平常「付出注意力」意味著在通常的基線努力之上，額外承擔資訊處理的負擔；但對已學會掌控意識的人而言，聚焦注意力相對不費力，因為他們能關閉除了相關者之外的一切心智歷程。

正是這份注意力的彈性——與思覺失調症患者那無助的過度納入形成如此鮮明的對比——可能提供了自成目的人格的神經學基礎。

然而，神經學證據並未證明某些個體遺傳到了掌控注意力、因而經驗心流的基因優勢。這些發現同樣可以用學習而非遺傳來解釋。

「專注能力」與「心流」之間的關聯是清楚的；但究竟哪一個造成哪一個，仍待進一步研究確認。

家庭對自成目的人格的影響#

處理資訊的神經學優勢，或許不是解釋「為何有些人在公車站等車也能自得其樂，而另一些人不論環境多有娛樂性都覺得無聊」的唯一關鍵。童年早期的影響也極可能是決定因素。

有充分的證據顯示，父母如何與孩子互動，會對這個孩子長成什麼樣的人產生持久的影響。

在芝加哥大學的一項研究中，Kevin Rathunde 觀察到：與父母有某些類型關係的青少年，在多數生活情境中都顯著地比沒有這種關係的同儕更快樂、更滿足、更強韌。

促進最優經驗的家庭脈絡：五項特徵#

這五項條件的存在，構成了所謂的「自成目的的家庭脈絡」，因為它們提供了享受生活的理想訓練。

這五項特徵清楚地平行於心流經驗的各個維度：目標的清晰、回饋、掌控感、對手邊任務的專注、內在動機與挑戰。在促成這些的家庭情境中長大的孩子，一般而言更有機會把生活安排成使心流成為可能的樣子。

自成目的的家庭省下大量精神能量#

此外，提供自成目的脈絡的家庭，為其個別成員保存了大量精神能量，因而使全體的享受得以增加。

孩子若能——

• 知道自己能做什麼、不能做什麼；
• 不必為規則與管控持續爭辯；
• 不必擔憂父母對未來成就的期待永遠懸在頭上；

——就從更混亂的家庭所產生的許多注意力索求中被釋放出來，得以自由地發展那些能擴張自我的活動興趣。

在秩序較差的家庭中，大量能量被消耗在持續的協商與衝突上，以及孩子試圖保護自己脆弱的自我不被他人目標壓垮的努力上。

差異出現在哪裡#

不令人意外的是，來自自成目的家庭與非自成目的家庭的青少年，差異在孩子與家人同在家中時最為強烈——此時前者比後者快樂得多、強韌得多、開朗得多、也滿足得多。

但差異在青少年獨自讀書或在學校時同樣存在：在這些場合，最優經驗對來自自成目的家庭的孩子同樣更易取得。

更早期的影響#

父母在更早的嬰兒期與孩子相處的方式，很可能同樣使他們傾向於容易或困難地找到享受。不過在這個議題上，尚無長期研究追蹤其因果關係。

然而合理推論是：一個受過虐待、或經常被威脅將撤回父母之愛的孩子——而我們正日益意識到，我們文化中有多麼令人不安比例的孩子遭受這種對待——會如此擔憂維持自我感不致崩解，以致幾乎沒有餘力去追求內在報償。

一個受到不當對待的孩子，很可能不去追求享受的複雜度，而長成一個滿足於盡可能從生活中榨取快感的成人。