改善生活品質的兩種策略#
我們可以採取兩種主要策略來改善生活品質：
- 讓外在條件符合我們的目標。
- 改變我們經驗外在條件的方式，使其更貼合我們的目標。
以「安全感」這個幸福的重要成分為例：
- 第一種策略：買槍、在前門裝上堅固的鎖、搬到更安全的社區、對市政府施加政治壓力以爭取更多警力保護，或協助社區更意識到公民秩序的重要性——這些不同的回應都旨在讓環境條件更符合我們的目標。
- 第二種策略：修改我們所謂「安全」的意思。若一個人不期待完美的安全、認清風險無可避免，並且能成功地享受一個不那麼理想地可預測的世界，那麼不安全的威脅就沒那麼大的機會敗壞幸福。
改變外在條件起初可能看似奏效，但若一個人並未掌控自己的意識，舊有的恐懼或欲望很快會回來，重新喚起先前的焦慮。
即使買下自己的加勒比海島嶼、以武裝保鑣與攻擊犬環繞，也無法創造出完整的內在安全感。
邁達斯王的教訓#
邁達斯王（King Midas）的神話很好地說明了「控制外在條件未必改善存在」這一點。
- 如同多數人，邁達斯王假定只要自己變得極度富有，幸福就有了保障。
- 於是他與諸神立約；在一番討價還價後，諸神應允了他的願望：他所觸碰的一切都會變成黃金。
- 邁達斯王以為自己談成了一筆絕對一流的交易——如今沒有什麼能阻止他成為世上最富有、因而最幸福的人。
但我們知道故事如何收場：邁達斯很快就後悔了這筆交易，因為口中的食物與舌上的酒還來不及吞嚥就變成了黃金——他死在金盤與金杯的環繞之中。
這則古老寓言持續在數個世紀間迴盪。精神科醫師的候診室裡坐滿了富有而成功的病患，他們在四五十歲時突然驚醒，發現豪華的郊區住宅、昂貴的車，甚至常春藤名校的學歷，都不足以帶來心靈的平靜。
然而人們仍不斷指望改變生活的外在條件會提供解答：只要能賺更多錢、身材更好、有個更善解人意的伴侶，就真的成了。
即使我們認清物質的成功可能不會帶來幸福，我們仍投入無止盡的搏鬥去達成外在目標，期待它們會改善生活。
象徵的欺瞞性#
財富、地位與權力，在我們的文化中已成為過於強大的幸福象徵。
- 當我們看到富有、著名或好看的人，就傾向假定他們的生活是有回報的——即使一切證據都指向他們其實很痛苦。
- 而我們假定，只要自己也能取得其中一些同樣的象徵，就會快樂得多。
若我們真的成功變得更富有或更有權力，至少有一段時間，我們會相信整體的生活改善了。
但象徵可能是騙人的：它們往往會使人分心，偏離它們本應代表的現實。
而現實是：生活的品質並不直接取決於他人怎麼看我們，或我們擁有什麼。真正的底線是——我們對自己、以及對發生在自己身上的事，感覺如何。
要改善生活，就必須改善經驗的品質。
延伸數據：財富與幸福的相關性研究
這不是說金錢、身體健康或名聲與幸福無關。它們可以是真實的祝福——但只在它們幫助我們感覺更好的前提下。否則它們往好處說是中性的，往壞處說則是通往有回報之人生的障礙。
關於幸福與生活滿意度的研究顯示，整體而言財富與福祉之間存在輕微的相關：
- 經濟上較富裕國家（包括美國）的人民，傾向自評整體上比較不富裕國家的人民更幸福。
- 伊利諾大學研究者 Ed Diener 發現：**非常富有的人平均有 77% 的時間回報自己是快樂的，而財富中等者為 62%。**這個差異雖具統計顯著性，卻不算很大——尤其考慮到「非常富有」組是從全美最富有的四百人名單中選出的。
- 同樣有趣的是：Diener 研究中沒有任何一位受訪者相信金錢本身保證幸福。多數人同意這個陳述：「金錢可以增加也可以減少幸福，端看它如何被使用。」
- 更早的研究中，Norman Bradburn 發現最高收入組回報快樂的頻率比最低收入組高約 25%。差異同樣存在，但同樣不很大。
- 十年前出版的綜合調查《美國生活的品質》（The Quality of American Life）中，作者們回報：一個人的財務狀況，是影響整體生活滿意度最不重要的因素之一。
有鑑於這些觀察，與其煩惱如何賺到一百萬美元、或如何贏取友誼並影響他人，更有益的做法似乎是：找出日常生活如何能變得更和諧、更令人滿足——從而以直接的路徑，達成那些追逐象徵性目標所無法抵達的東西。