什麼是精神失序#
對意識造成不利影響的主要力量之一，是精神失序——也就是與既有意圖相衝突、或使我們分心而無法執行意圖的資訊。
依我們經驗它的方式不同，我們給這個狀態許多名稱：疼痛、恐懼、暴怒、焦慮、嫉妒。
所有這些失序的變體，都迫使注意力被轉向不想要的對象，使我們不再能依自己的偏好自由運用它。精神能量因而變得笨重而無效。
案例一：Julio 與那顆漏氣的輪胎#
在一家生產視聽設備的工廠裡，Julio Martinez（作者以經驗抽樣法研究的對象之一）在工作中提不起勁。
- 電影放映機在生產線上從他面前經過，他心不在焉，幾乎跟不上焊接接點——他負責的工序——所需的動作節奏。
- 平常他能提前完成自己那部分，然後在下一台機組停到他工位前，放鬆地說幾句玩笑話。
- 但今天他很吃力，偶爾還拖慢了整條生產線。隔壁工位的人拿這事調侃他，Julio 惱怒地回嘴。從早上到下班，張力持續累積，並外溢到他與同事的關係上。
一個簡單到近乎瑣碎的問題#
幾天前的一個傍晚，Julio 下班回到家時注意到一顆輪胎明顯扁了。隔天早上，輪圈幾乎碰到地面。
- 他要到下下週週末才領得到薪水，而他確定在那之前的錢不夠補胎，遑論買新的。
- 信用貸款是他還沒學會使用的東西。
- 工廠在郊區，離他住處約二十英里，而他非得在早上八點前抵達不可。
他想得到的唯一解法是：早上小心翼翼開到加油站打氣，然後盡快開去上班；下班後輪胎又扁了，就在工廠附近的加油站再打一次氣，再開回家。
在出問題的那天早上，他已經這樣撐了三天，指望這套流程能撐到下次發薪。但那天，等他抵達工廠時，方向盤幾乎已轉不動——那顆壞胎太扁了。
整天他都在擔憂：「今晚回得了家嗎？明天早上怎麼去上班？」
這些問題不斷侵入心智，破壞了他對工作的專注，並為他的情緒蒙上陰霾。
基本模式#
Julio 是「自我的內在秩序被打斷」時會發生什麼事的好例子。基本模式永遠相同：
- 某些與個體目標相衝突的資訊出現在意識中。
- 依該目標對自我有多核心、以及威脅有多嚴重，一定量的注意力必須被動員來消除危險。
- 於是剩下能自由處理其他事務的注意力就更少了。
對 Julio 而言，保住工作是優先度極高的目標；若失去它，其他所有目標都會受連累，因此保住工作對維持其自我的秩序至關重要。漏氣的輪胎危及這份工作，因而吸走了他大量的精神能量。
每當資訊藉由威脅意識的目標而擾亂它，我們就處於一種內在失序的狀態，即精神熵（psychic entropy）——一種損害自我效能的自我失組織。
長期處於這種經驗中，可能使自我衰弱到再也無法投注注意力、追求自身目標的地步。
案例二：Jim 與父母的離婚#
Julio 的問題相對輕微而短暫。更為慢性的精神熵，是作者調查中一位極具天分的高二學生 Jim Harris 的例子。
某個週三下午，他獨自在家，站在父母從前共用的臥室的鏡子前。腳邊的音響上播著死之華樂團（Grateful Dead）的錄音帶，整整一週幾乎沒有中斷過。
Jim 正在試穿父親最喜歡的衣物之一：一件厚重的綠色麂皮襯衫，每次兩人一起露營時父親都穿它。手掌撫過溫暖的布料，Jim 想起在煙霧繚繞的帳篷裡依偎著父親的舒適感覺，而潛鳥的叫聲橫過湖面傳來。
他右手握著一把大裁縫剪。袖子對他來說太長了，他在想自己敢不敢把它剪短。爸會抓狂……還是說，他根本不會注意到？
幾小時後，Jim 躺在自己床上。床頭櫃上是一瓶阿斯匹靈，已經空了——而不久之前，裡面還有七十顆藥錠。
背景#
Jim 的父母一年前分居，如今正在辦離婚。
- 上學的平日他和母親住，週五晚上打包去父親位於郊區的新公寓。
- 這個安排的問題之一是他永遠無法和朋友在一起：平日朋友們都太忙，週末 Jim 則被困在人生地不熟的陌生領域。
- 他把空閒時間花在電話上，試圖聯繫朋友；或聽那些他覺得回應了內心啃噬著他的孤獨的錄音帶。
但 Jim 覺得最糟的是：父母不斷爭奪他的忠誠。他們持續對彼此冷嘲熱諷，若他在一方面前對另一方表現出任何興趣或愛意，他們就設法讓他感到愧疚。
自殺未遂前幾天，他在日記裡潦草寫下：
救命！我不想恨我媽，我不想恨我爸。我希望他們別再這樣對我了。
幸運的是，那晚 Jim 的姊妹注意到空掉的阿斯匹靈瓶並通知了母親。Jim 被送進醫院洗胃，幾天後便重新站了起來。
數以千計和他同齡的孩子，沒有這麼幸運。
關鍵：詮釋，而非事件本身#
讓 Julio 陷入一時恐慌的漏氣輪胎，以及幾乎奪走 Jim 性命的離婚，並不是像撞球撞擊另一顆球、使其以可預測方向彈開那樣，作為物理原因直接產生物理結果的。
外在事件進入意識時純粹是資訊，未必附帶正面或負面的價值。
是自我在其自身利益的脈絡中詮釋這份原始資訊，並判定它是否有害。
回頭看兩個案例，若干條件的改變都會改變結果：
- 若 Julio 手上有更多錢或一些信用額度，他的問題完全無害。
- 若他過去在工作上投注更多精神能量去交朋友，漏氣的輪胎不會造成恐慌——他隨時可以請同事載他幾天。
- 若他有更強的自信感，這個暫時的挫折不會影響他這麼深，因為他會信任自己終究能克服它。
- 同樣地，若 Jim 更為獨立，離婚不會影響他這麼深。但在他那個年紀，他的目標必定仍與父母的目標綁得太緊，因此父母的分裂也分裂了他的自我感。
- 若他有更親近的朋友，或有一份更長的「成功達成目標」的紀錄，他的自我就會有足夠強度維持其完整。
Jim 是幸運的：崩潰之後，父母意識到了這個困境，為自己與兒子尋求協助，重新與 Jim 建立起足夠穩定的關係，讓他得以繼續建造一個堅實自我的任務。
每一則資訊都會被自我評估#
我們處理的每一則資訊，都會就其對自我的關聯被評估：它威脅我們的目標、支持它們，還是中性的？
- 股市崩盤的消息會讓銀行家心煩，卻可能強化政治行動者的自我感。
一則新資訊要麼在意識中製造失序——把我們全部動員起來面對威脅；要麼強化我們的目標，從而釋放出精神能量。