那個「控制注意力」的「我們」是誰？#
前面說注意力由「我們」來控制——但那些第一人稱代名詞指的是什麼？那個決定如何運用神經系統所產生之精神能量的實體「我」在哪裡？這艘船的船長、靈魂的主人，住在何處？
只要稍加思索就會發現：
它是那個從不遠離注意力焦點的內容。
當然，我自己的自我只存在於我自己的意識之中；在認識我的其他人的意識裡，會有它的各種版本，其中多數大概是「原版」（我所看見的我自己）難以辨認的相似物。
自我不是普通的一則資訊#
然而自我並不是一則普通的資訊。事實上，它包含了曾經通過意識的其他一切：所有的記憶、行動、欲望、愉悅與痛苦都被包含其中。
而比什麼都更重要的是：自我代表了我們多年來一點一滴建立起來的「目標的層級」。
- 政治行動者的自我，可能變得與其意識形態無從區分。
- 銀行家的自我，可能整個裹進他的投資裡。
當然，我們平常不會這樣想自己的自我。在任一時刻，我們通常只覺察到它極小的一部分——例如當我們意識到自己的外表、意識到自己正在造成什麼印象，或意識到自己若能夠的話真正想做什麼的時候。
我們最常把自我與身體連結起來，但有時也會擴展它的邊界，把它與一輛車、一棟房子或一個家庭認同起來。
然而不論我們對它的覺察有多少，自我在許多方面都是意識最重要的元素——因為它以象徵的方式代表了意識的所有其他內容，以及它們相互關係的模式。
循環因果：注意力與自我互相塑造#
耐心的讀者跟到這裡，或許會察覺一絲循環論證的痕跡：
- 若注意力（精神能量）由自我所導引；
- 而自我是意識內容的總和與其目標的結構；
- 而意識的內容與目標又是不同的注意力投注方式的結果；
那我們就有了一個繞著圈子跑、沒有清楚因果的系統。一會兒說自我導引注意力，一會兒說注意力決定自我。
事實上，這兩個陳述都為真：意識不是一個嚴格線性的系統，而是一個**循環因果（circular causality）**成立的系統。
注意力塑造自我，反過來又被自我所塑造。
案例：Sam Browning 與珊瑚礁#
這種因果的一個例子，是作者長期追蹤研究中的青少年之一 Sam Browning 的經歷。
起點——自我尚未成形：Sam 十五歲時與父親到百慕達過聖誕假期。當時他對自己這輩子想做什麼毫無概念，自我相對未成形，沒有屬於自己的認同。他沒有清楚分化的目標，只想要其他同齡男孩「應該」想要的東西——不論那是出於基因程式，或社會環境告訴他們該想要的：模糊地想著上大學，之後找份待遇好的工作，結婚，住在郊區某處。
注意力塑造自我：在百慕達，父親帶他去珊瑚礁遠足，他們潛入水下探索礁岩。Sam 簡直不敢相信自己的眼睛——他發現這個神祕、美麗而危險的環境如此令人著迷，於是決定要更熟悉它。
自我塑造注意力：他最後在高中修了不少生物課程，如今正在成為一名海洋科學家。
拆解這個歷程：
- 一個偶然事件把自己強加於他的意識——海洋生命那充滿挑戰的美。他並沒有計畫要有這個經驗，這不是他的自我或目標把注意力導向它的結果。
- 但一旦覺察到海底發生的事，Sam 喜歡它——這個經驗與他先前享受過的事、與他對自然和美的感受、與他多年來確立的「什麼重要」的優先順序產生共鳴。
- 他感到這是好的、值得再去尋求的東西。於是他把這個偶然事件建構進一套目標的結構：更了解海洋、修課、上大學與研究所、找一份海洋生物學家的工作——而這成了他自我的核心元素。
- 從此，他的目標把 Sam 的注意力導引得越來越緊密地聚焦於海洋及其生命，因果的圓圈就此閉合。
起初是注意力幫助塑造了他的自我（當他注意到偶然接觸到的水下世界之美）；後來，當他刻意尋求海洋生物學的知識時，他的自我開始塑造他的注意力。
Sam 的案例並不特別罕見——多數人都以類似的方式發展出自己的注意力結構。
已到位的零件，與尚缺的動力學#
至此，理解「意識如何能被掌控」所需的元件幾乎都已到位：
- 經驗取決於我們如何投注精神能量——即注意力的結構。
- 注意力的結構又與目標和意圖相關。
- 而這些歷程透過自我——我們對自身整套目標系統所擁有的動態心智表徵——彼此連結。
這些就是我們若想改善處境，必須加以操作的零件。
當然，存在也能被外在事件改善——中了百萬樂透、與對的人結婚、參與改變不義的社會制度。
但即使這些美妙的事件，也必須先在意識中就位、並以正向的方式與我們的自我連結，才能影響生命的品質。
意識的結構已開始浮現，但目前為止我們得到的是一幅相當靜態的圖像：勾勒了各個元素，卻未勾勒它們互動的歷程。
接下來要考慮的是：**每當注意力把一則新的資訊帶入覺察，會發生什麼事？**唯有如此，我們才能透徹地理解經驗如何能被掌控，並因而被改變得更好。