全書概觀 • 心流

關於心流的專業論文與書籍已有不少，但這是最優經驗研究首次面向一般讀者，並討論其對個人生活的意涵。

為什麼這不是一本工具書#

坊間充斥著教人致富、掌權、被愛、變瘦的「如何做」書籍——它們像食譜，告訴你如何達成某個特定而有限的目標，而真正照做到底的人少之又少。

就算那些建議真的有效，結果又如何？假設你真的變成了苗條、受人愛戴、有權力的百萬富翁——通常發生的事是，這個人發現自己回到了原點，帶著一份新的願望清單，和先前一樣不滿足。
真正能讓人滿足的，不是變瘦或變有錢，而是對自己的生命感覺良好。在追求幸福這件事上，局部解不管用。

再怎麼立意良善，書本也無法給出快樂的配方。因為最優經驗取決於「逐刻掌控意識中所發生之事」的能力，每個人都必須靠自己的努力與創造力去達成。

書本能做的、也是本書試圖做的，是：在一套理論的框架下，呈現生活如何能變得更令人享受的實例，供讀者反思，並自行導出結論。

本書無意提供「該做／不該做」的清單，而是一趟以科學工具繪製航圖的心智疆域之旅。
如同一切值得的冒險，這趟旅程不會輕鬆。若不投入一定的智識努力——承諾去反省、去認真思考自己的經驗——你從後續內容中將所獲有限。

本書要檢視的，是透過掌控內在生活來達成幸福的歷程。

我們必須先理解主觀狀態如何被塑造，才可能駕馭它們。

我們經驗到的一切——喜悅或痛苦、興趣或無聊——在心智中都以資訊的形式呈現。若能掌控這些資訊，我們就能決定自己的生命會是什麼樣子。

內在經驗的最優狀態，是意識中存在秩序的狀態。它發生於：

追求目標之所以帶來覺察中的秩序，是因為人必須把注意力集中在手邊的任務上，並暫時忘記其他一切。而這些奮力克服挑戰的時段，正是人們認定為此生最享受的時光。

一個已取得精神能量掌控權、並將其投注於自覺選擇之目標的人，不可能不成長為更複雜的存在。藉由延展技能、伸手觸及更高的挑戰，這樣的人會越來越成為非凡的個體。

「心流」是人們用來描述「意識和諧有序、且願意為活動本身而追求它」時的心智狀態。回顧那些持續產生心流的活動——運動、遊戲、藝術、嗜好——能讓我們更容易理解是什麼讓人快樂。

但不能只依賴遊戲與藝術來提升生活品質。

可用來取得心智掌控權的享受機會近乎無限，例如：

多數人一生中最大部分的時間，都花在工作以及與他人（特別是家人）互動上，因此學會轉化工作與關係至關重要。

而許多人的生命被悲劇性的意外打斷，即使最幸運的人也會遭受各種壓力。

這類打擊未必會減損幸福。決定一個人是從不幸中獲益、還是陷入悲慘的，是他如何回應壓力。

最後一步，是描述人們如何把所有經驗接合成一個有意義的模式。

一旦做到這點，人感到自己掌控著生命、並感到生命說得通，便再無所求：

本書要探索的核心問題是：意識如何被掌控？如何排出秩序、使經驗變得令人享受？複雜性如何達成？意義又如何被創造？

達成這些目標的方法，理論上相對容易，實踐上卻相當困難。規則本身夠清楚，也在每個人伸手可及之處，但有許多力量——既在我們自身之內，也在環境之中——擋在路上。

這有點像減重：人人都知道該怎麼做，人人都想做，但對太多人而言幾近不可能。
只是這裡的賭注高得多——不只是少掉幾磅贅肉的問題，而是失去擁有一個值得活的人生的機會。

在描述最優心流經驗如何達成之前，必須先簡短回顧人類處境中隱含的幾道障礙。在古老的故事裡，主角要「從此過著幸福快樂的日子」之前，得先在旅途中面對噴火巨龍與邪惡術士；探索心靈亦然。

作者主張，幸福之所以如此難以達成，主要原因有二：

為了應付這些障礙，每個文化都隨時間發展出保護裝置——宗教、哲學、藝術與各種慰藉——幫我們遮擋混沌，讓我們相信自己掌控著正在發生的事，並給出安於自身處境的理由。

但這些護盾只在一段時間內有效。幾個世紀之後，有時只要幾十年，一個宗教或信念就會磨損，不再提供它曾經提供的精神滋養。

當人們失去信仰的支撐、試圖獨力達成幸福時，通常會轉而追求極大化那些基因裡設定好的、或社會標舉為誘人的快感——財富、權力與性成為引導其奮鬥方向的主要目標。

但生活品質無法用這種方式改善。唯有直接掌控經驗——從我們所做的每一件事中逐刻汲取享受的能力——才能克服通往圓滿路上的障礙。