為何要讀「舊約」#

對耶穌與新約作者而言，猶太人的聖經（基督徒所稱的「舊約」）就是當時唯一的聖經。雖然新約並未明確列出舊約書卷清單，但「猶太群體所接納的書卷」最接近耶穌與新約作者實際使用的範圍。

• 教會後來也接納一些額外書卷，例如《馬加比書》（Maccabees）與《便西拉智訓》（Ecclesiasticus），這些書卷傳統上被稱為「次經」（Apocrypha）。
  • 「Apocrypha」原意為「被收藏起來的」，後來帶有「不純正」的貶意。
  • 今日多稱為「次正典著作」（Deutero-canonical Writings），語意較中性，意指其權威性低於律法書、先知書與聖卷。
• 不同教會接納的次經書目並不一致；本書所謂的「舊約」採用猶太群體所接納的書卷範圍。

在猶太聖經中，這些書卷的排序與基督教舊約不同，分為律法書（Torah）、先知書（Prophets）、聖卷（Writings）三大部分。

「舊約」並不「過時」#

作者強調，這些經卷並不古舊或過時：

• 他更傾向稱之為「第一約」（First Testament），而非「舊約」，以避免「老舊」的負面聯想。
• 對耶穌與新約作者而言，這些經卷是理解上帝、上帝在世上的作為以及上帝與我們關係的活水資源。
• 它們「於教訓、督責、使人歸正、教導人學義，都是有益的，叫屬上帝的人得以完全，預備行各樣的善事」（提摩太後書 3:16–17）。

作者的目標是幫助讀者真正去讀聖經本身，而不是用他自己的解經取代聖經。他特別提醒：本系列每章都收錄了大段聖經原文，不要跳過，那才是最重要的部分。

舊約的整體輪廓#

基督教舊約與猶太聖經書目相同，但排序不同。基督教舊約的大致結構為：

• 創世記到列王紀：從創世到猶大人被擄到巴比倫的歷史。
• 歷代志到以斯帖記：上述故事的第二個版本，並延伸到被擄後的年代。
• 約伯記、詩篇、箴言、傳道書、雅歌：詩歌智慧書。
• 以賽亞書到瑪拉基書：先知書。

舊約歷史背景表#

以斯拉記與尼希米記#

一卷書的兩個部分#

在希伯來文抄本中，《以斯拉記》與《尼希米記》原是一卷書，把兩卷合看是有道理的：

• 兩卷展開的是同一條故事線。
• 以斯拉本人也出現在《尼希米記》8 章和 12 章。
• 兩卷合起來是舊約中唯一記載在波斯帝國治下、以耶路撒冷為中心的猶大群體故事。

為了方便理解，可以把兩卷分為四個段落：

1. 以斯拉記 1–6 章（始於公元前 539 年）#

• 故事從中東政權由巴比倫轉移到波斯開始（公元前 539 年）。
• 五、六十年前，巴比倫攻陷耶路撒冷、毀滅聖殿，並把許多猶大人擄到巴比倫。
• 此段記載波斯人鼓勵猶大人返鄉，並在鄰族反對下重建聖殿，這就開啟了第二聖殿時期（Second Temple period）。

一般印象常以為以斯拉是「歸回的偉大英雄」。但實際上，以斯拉是下個世紀才從巴比倫回到耶路撒冷的。作者甚至會請學生重複念誦：「以斯拉與被擄歸回毫無關係」。歸回真正的英雄是設巴薩、所羅巴伯（總督），耶書亞（祭司領袖），以及哈該、撒迦利亞（先知）。

另一個常見誤解：

• 巴比倫並非把全部人口擄走，只擄走數千名菁英（王室、官員、祭司、先知）。
• 也不是全部人都回來，因為到了第二代，多數人都是在巴比倫出生長大的，對從未見過的耶路撒冷興趣不大，就像今日洛杉磯、紐約或倫敦的猶太人並不打算搬回以色列一樣。

2. 以斯拉記 7–10 章（始於公元前 458 年）#

• 以斯拉的祖父大約在歸回時出生，但家族未選擇回去。
• 經歷幾任波斯王後，以斯拉出生於巴比倫，並在亞達薛西王（Artaxerxes）時期、公元前 458 年返回耶路撒冷，距離首批歸回約 80 年。
• 他帶回一卷摩西的律法書（Torah of Moses），發現群體與不敬拜以色列上帝的鄰族通婚，違反律法，於是帶領他們悔改。

3. 尼希米記 1–7 章（始於公元前 445 年）#

• 以斯拉返回的 13 年後，仍在波斯帝國中心書珊（Susa）的另一位忠心猶大人尼希米，聽到耶路撒冷城牆破敗的消息。
• 他決心整建耶路撒冷的防禦工事。
• 抵達後，他也處理因歉收和帝國稅收所引發的社會與經濟問題。

4. 尼希米記 8–13 章#

• 在最後段落中，以斯拉與尼希米同時出現在耶路撒冷。
• 他們從律法書教導百姓、帶領立約更新、補強耶路撒冷人口、並再次處理與外族通婚的問題。

兩卷書都用亞達薛西王的年代來標記以斯拉與尼希米的日期。最自然的讀法是假設兩處指的是同一位（亞達薛西一世），但也有可能以斯拉其實活在亞達薛西二世時期。

兩卷書的作者與成書#

• 我們不知道誰寫了這兩卷書；書名指的是書中主角，而非作者。
• 兩位主角均以第三人稱被提到；尼希米記中另外穿插了尼希米的第一人稱禱告與材料。
• 兩卷書還包含名單與帝國詔書等文件引用。
• 因此較可能的情況是：以斯拉與尼希米的時代之後，有人蒐集這些素材並編寫敘事，向當時的群體交代百年來的更新歷程。

這場更新涉及多面向：

• 重建聖殿、恢復敬拜。
• 落實律法中關於群體分別為聖、保持獨特身分的要求。
• 修復城牆並補實人口。
• 推動群體中的彼此扶持與慷慨，避免各家只顧自己。

兩卷書並未以勝利凱旋作結。最後一章中，尼希米仍在進行改革，處理的議題與以斯拉當年抵達耶路撒冷時所關切的相同。

這給予讀者兩重信息：讚美上帝在過去百年中的成就；警醒仍需持續關注的問題。

與歷代志的關係#

• 在英文聖經中，《以斯拉記—尼希米記》緊接在《歷代志》之後，開頭幾節甚至重複《歷代志》結尾。
• 以斯拉記 1–6 章對聖殿的關注，確實與《歷代志》的議題相呼應。
• 但兩卷書也有《歷代志》未處理的議題，例如保持上帝子民純淨、避免與他族混雜，以及群體內部彼此扶持。

在希伯來聖經中，《以斯拉—尼希米記》排在《歷代志》之前。這支持「兩卷書原本並非《歷代志》的續集」的說法，反倒可能《歷代志》是後來寫的、作為兩卷書的「前傳」。

以斯帖記#

為何放在這裡#

英文聖經把《以斯帖記》放在《以斯拉—尼希米記》之後，是因為時間上吻合：

• 故事發生在波斯人治下的中東。
• 經文中稱該皇帝為亞哈隨魯（Ahasuerus），一般認定為波斯王薛西斯一世（Xerxes I），公元前 486–465 年在位。
• 因此以斯帖事件發生在以斯拉記 1–6 章與以斯拉、尼希米抵達耶路撒冷之間。

但以斯帖記的場景完全不同：

• 它寫的不是回到耶路撒冷的人，而是留在書珊的人。
• 嚴格說，他們不是「被擄者」（沒人禁止他們離開），他們是處於「離散」（dispersion）狀態，這也是後來大多數猶太人的處境。
• 書中處理離散者面臨的真實壓力：放棄猶太人的獨特信仰，以及堅守信仰時可能遭遇的逼迫。
• 故事的高潮是猶太群體在年輕女子的勇氣下，從滅族邊緣奇蹟般逃脫。

在猶太聖經中的位置#

如同《以斯拉—尼希米記》，《以斯帖記》在猶太聖經中位置不同。猶太聖經將它列入「五卷書」（Five Scrolls）——五卷與猶太節期相連的書卷：

唯有以斯帖記在書中明確點出它與節期的關聯——「普珥」（Purim，「籤」之意）名稱出自以斯帖記 9 章中抽籤的記載。

歷史性與文學性#

關於以斯帖記是否為歷史書，作者的看法是：

• 與以斯拉—尼希米記不同，《以斯帖記》的歷史性質比較模糊。
• 故事中許多細節明顯被放大——例如為哈曼準備的絞架，相當於六層樓高的建築。
• 此外，希臘文獻並無「皇后瓦實提」的記載。

作者認為以斯帖記較可能是一篇受神啟示的短篇故事（divinely inspired short story）。他傾向相信它有歷史根據，但無法證明。

不論是史實或文學虛構，故事都揭示了一些真實的真理：

• 上帝的工作。
• 猶太群體的存續。
• 人的罪性與愚昧。
• 巧合與勇氣的角色。

這就如同耶穌的比喻——大多是虛構短篇而非歷史記事，且常以誇張手法表達，但它們所傳達的信息毫不打折。