以斯帖記 2:19–3:11
中東動盪與猶太人的脆弱#
作者寫此章時，中東正進行「憤怒之日」抗議——多個政府被推翻；隨之而來的是以色列國的脆弱感增加。同週：
- 美國在聯合國安理會否決了譴責以色列在西岸繼續建定居點的決議。
- 巴勒斯坦人呼籲下週五為「憤怒之日」。
- 作者週一收到一封電子代禱信——來自一個「支持以色列的基督徒」團體——求上帝在此處境中保護以色列，引用撒迦利亞書 2 章「上帝必作耶路撒冷四圍的火牆」的應許。
不論你對以色列—巴勒斯坦衝突的是非評價如何——
猶太民族長期以來面對滅族陰謀的感受，並非無端的偏執。
哈曼的陰謀正標誌著這類陰謀的起點。
第二輪選美：又一批受害者#
開頭提到「少女第二次聚集」——這應是薛西斯下一批潛在受害者的集結：
- 提醒我們男人總愛用美貌女性鞏固自己的地位（「我的助理多美，所以我多重要」）。
- 那些沒被選上的書珊女孩呢？
美貌帶來的偏見不同於族群偏見——
- 每個人都希望美麗，但不是每個人都想屬於其他族群。
- 但兩者也相似——每個人都希望因「我是誰」被看重，而不是因「我是哪個族群」或「長得怎樣」。
在書珊——美麗的女孩因美而脆弱，猶大人因族群身分而脆弱。
末底改在城門#
城門是城中的會議所在——以色列城中是長老聚集處。末底改坐在「王門」：
- 文字上或比喻上暗示他參與城中行政、服事王——像尼希米、像巴比倫的但以理和朋友。
- 猶大人自被擄以來已走過很長的路——
- 像以斯拉與尼希米的家族一樣，末底改的家族也沒抓住「回」耶路撒冷的機會。
- 他們過得不錯——但他們知道自己仍是脆弱的——不只因為他們是外族，而是因為他們是猶太人。
末底改知道如何運用自己的位置：
- 知道如何「利用」以斯帖——以斯帖此時還完全任男人擺布。
- 知道如何運用他所獲取的情報——例如他舉發了暗殺王的陰謀。
「Yehudim」一字的演變#
「Yehudim」可以是兩種意義：
- 族群性——指猶大支派的成員（可代指整體以色列）。
- 宗教性——指委身於猶太信仰與生活方式的人，不論族群。
舊約中，以斯帖記正是 Yehudim 開始具有宗教意涵的標記。
在書珊，「Yehudim」既指這群人獨特的生活方式，也指他們所屬的獨特族群。
哈曼為何被冒犯？#
哈曼並非因末底改屬不同族群而冒犯——而是因為這個族群保持分別、有與其他族群不同的法律。
人類經常被「不一樣的人」威脅：
- 食物是常見表現——許多英國人對吃蝸牛、青蛙、馬肉的人感到不安。
- 哈曼的概括或許訴諸這個本能。
- 但我們知道一個薛西斯不知道的事——
- 哈曼真正在意的是末底改不肯向他下拜。
- 他正確認知到——這不只是個人問題，末底改正是「以猶太人的身分」這樣做的。
這「偏差行為」的可憎之處讓整個猶大民族變得脆弱。
這也解釋為何末底改要以斯帖保守身分秘密。
抽籤（普珥）#
哈曼抽籤——是為了找出接近薛西斯申請滅族的吉日，或實施計畫的吉日。
諷刺的是——他的抽籤完全不可靠。
紀念哈曼失敗的節期叫做「普珥節」（Purim，「籤」），正反映了——
決定不在哈曼以為的地方。
末底改為何不下拜？#
諷刺的是——Torah 中並無禁止末底改向哈曼下拜：
- 新舊約都記載向上司俯伏，並不意味把對方當神。
- 王要求人向哈曼下拜並非離譜——末底改同事們的困惑也合理。
末底改其他描述顯示他不像出於人的驕傲而拒絕。真正的線索在哈曼的稱呼——「亞甲人」（Agagite）：
亞甲與亞瑪力人#
- 亞甲是亞瑪力王——因掃羅放他生路，掃羅失去王位（見撒上 15 章）。
- 亞瑪力人整體上是「非理性、非人道地敵視以色列」的代表。
哈曼作為波斯人，並非字面意義的亞瑪力人或亞甲後裔——
可能他祖先中有個名字音近「亞甲」，引發這個連結。
但屬靈上，哈曼是亞甲人。
故事的發展證明這稱呼極為恰當。
末底改從亞瑪力過去對待以色列的方式中知道——以色列人不向亞瑪力人下拜。
當代的回響#
今日仍有以色列人把巴勒斯坦人視為當代亞瑪力人的化身。
也有阿拉伯人希望從地圖上抹去以色列。
美國等國也有仇恨團體希望在世界各地消滅猶太人。
以斯帖記指出這個現實——它不只是古代故事，它指向人類社群中持續存在的危險。