以斯帖記 1:1–22
「站在你的男人身邊」#
譚美·懷尼特（Tammy Wynette）的歌「站在你的男人身邊」鼓勵女人——即便男人做了你無法理解、難以原諒的事，仍站在他身邊。
作者觀察當代政治圈：
- 每隔幾個月就有州長、參議員、市長或牧者爆出外遇或召妓。
- 接下來是電視上的眼淚場景——男人聲淚俱下地表達悔意、宣告要修補家庭關係。
- 妻子站在旁邊，臉色蒼白，仍支持丈夫。
- 但偶爾你會聽到——有的妻子並沒有站在那裡——她說：「我走了」。
- 整個美劇《The Good Wife》就是建立在這個前提上。
瓦實提（Vashti）就走到了這個點。
瓦實提的處境#
我們不知道王召喚她之前發生了什麼：
- 她以前是否被這樣展示過？
- 她的丈夫有龐大的後宮——我們不該假設這是西方式「一對一愛的關係」。
- 國王或許習慣於展示一兩個舞女——但展示「王后」？
- 王舉行六個月的飲宴（「banquet」這字字根的本意），部分目的是讓男性官員忠心、努力。
- 展示王后也是達到這目的的另一手段。
異族對「妻子」的觀念#
故事中浮現兩個對婚姻的假設：
- 妻子的本職是服從丈夫。
- 這顯然適用於王后——波斯朝廷的男人也假設這適用於所有妻子。
以色列人會怎麼看？#
一個以色列夫妻聽到這套也許會笑——
舊約沒有任何經文說妻子必須服從丈夫。
亞伯拉罕與撒拉、以撒與利百加的故事中，並無「妻子可以被命令」的印象。
文字背後的權力觀#
波斯語中「丈夫/妻子」的字面意義：
- 男人是「主人 / 擁有者」（master / owner）。
- 女人是「被支配 / 被擁有的」（mastered / owned）。
舊約反而用一般的「男 / 女」字：
- 「他的妻子」字面是「他的女人」。
- 「她的丈夫」字面是「她的男人」。
從某種意義上，一對夫妻確實彼此擁有——但彼此！
男人站在他的女人身邊，女人站在她的男人身邊。
這就是創造之初的方式。
後來人類悖逆，丈夫開始對妻子行使權柄——這是墮落的結果。
Torah 中許多規則接受這就是現實，但舊約的婚姻故事也顯示創造的原型仍存活。
王室的例外#
至少在一般百姓中是如此——但一旦成為王（如掃羅、大衛、所羅門），這個理想就被擱置。波斯朝廷亦然——朝中男人擔心「男人權威被質疑」會帶來什麼後果，於是陷入恐慌。
鋪張背景突顯反應的可笑#
故事的開頭使朝中對瓦實提抗命的反應更顯可笑：
- 這是治理眾省的波斯王宮。
- 這是一個能辦六個月飲宴的王。
- 這場宴會在華麗的園子中舉行，掛著最上等的織物，飲酒毫無節制！
我們應該假設以斯帖記整本書都有誇張成分——不該逐字理解每個細節。
但這位能搞定這麼多自我放縱的王——卻搞不定自己的妻子？
- 男人知道女人有性的力量——女人自己決定如何運用。
- 於是男人畏懼這個力量、試圖控制它——往往徒勞。
王的困境引發過度反應——整套著名的波斯法律體系被搬出來處理這場家庭危機。
一個處理家庭危機都搞成這樣的男人與制度，處理更嚴重的事大概也好不到哪去。
後面這位大王果然會走進全書的核心危機。
面對性別歧視，女性有什麼選擇？#
面對薛西斯這種性別歧視，女人有幾種反應：
- 接受——按王所期望的方式。
- 形式上接受（讓男人以為主導權在他們），但利用性的力量達成自己的目的。
- 與制度共處但暗中顛覆——以斯帖將會這樣做。
- 直接說「不」——這就是瓦實提的做法。
理論上可以說這是「選擇」——但作者不確定瓦實提真有什麼選擇。
她做了她不得不做的事——好讓自己能繼續是自己、能看著鏡中的自己。
代價是被廢黜王后與妻子的位分。
歷史時序#
薛西斯（Xerxes，希伯來文寫作 Ahasuerus，亞哈隨魯）在公元前 485–465 年作王：
- 時序上夾在以斯拉記 1–6 章（古列、大利烏時期的聖殿重建）與以斯拉記 7–尼希米記 13 章（亞達薛西時期）之間。
- 中文聖經多譯作「亞哈隨魯」——這是希伯來文版本；Xerxes 是希臘文版本，是英文常用形式。