以斯拉記 6:1–15

中東基督徒的處境#

作者觀察當代中東基督徒的處境：

• 在黎巴嫩、伊拉克、以色列、埃及、伊朗，基督徒生活恐懼——身為「二等公民」，有些人甚至因信仰而喪命。
• 在約旦，基督徒處境較為輕鬆。雖然基督徒比例比五十年前下降，但仍是國家認可的一部分。
• 關鍵人物是約旦國王阿卜杜拉二世。
• 約旦的伊斯蘭法律雖然適用於所有人，但執行方式讓基督徒可以共存。

這引出一個常被忽略的補充：「該撒的物當歸給該撒，上帝的物當歸給上帝」——

但反過來說：把屬於上帝的歸給上帝，也是該撒的職責。

當統治者「不威脅行義者，但堅決對付作惡者」時，他們就是在履行對上帝的職責——不論他們自己是否知道。

新約鼓勵教會為君王與在位者代禱、使我們能過敬虔平安的生活——這正是要為他們履行自己的呼召而禱告。

大利烏與達乃：履行了他們的呼召#

故事顯示大利烏與達乃都履行了這個呼召：

• 猶大實際上是波斯的殖民地。
• 像所有殖民地子民一樣，猶大人也希望脫離波斯統治。
• 但保羅在羅馬書 13 章對「帝國治理仍可有益」的觀察，在猶大人身上得到應驗。

值得注意的對比：

• 耶路撒冷與撒瑪利亞兩個敬拜雅威的群體之間，張力激烈。
• 但耶路撒冷群體與波斯當局之間，並無真正的緊張。
• 達乃以河外省長的身分調查耶路撒冷情況、上奏大利烏——這是他的職責。
• 而且他沒有先停工再調查，這讓猶大人應該更受激勵加倍努力。

大利烏的回覆：超出想像的支持#

大利烏不僅證實了猶大人關於古列詔書的說法，還加碼了帝國的支持。猶大人讀到回信時必定不敢相信自己的眼睛。

帝國居然要出建造的錢#

• 以斯拉記開頭關於古列詔書的記述，沒有提到由皇室付建造費用。
• 這對猶大人而言是新消息嗎？他們原本以為要自己籌錢？
• 哈該書第 1 章對拖延的批評，正符合這個可能——「我們得務實一點」常成為拖延的藉口。
• 殖民當局是否「方便地遺忘」了古列詔書中的這一條？
• 制定政策容易，經費出處才是真問題。
• 大利烏的回應就是：經費要從河外省的稅收中支付。

達乃本來的工作是確保稅收上繳帝國——現在卻被命令把同一筆稅收回流到聖殿工程。猶大人怎能想像上帝會成就如此驚人的事？

連祭物的成本也包了#

大利烏的另一項創舉：帝國額外補助聖殿獻祭所需的牲畜與物資。

• 公牛、公羊、羊羔（燔祭用）。
• 麥子、鹽、酒、油（按祭司吩咐每日供應）。

理由是什麼？

• 獻祭往往伴隨禱告。
• 大利烏知道他需要一切可能的禱告。
• 支持那些會為他禱告的人，是值得投資的。

我們由此可以反推古列當初詔書的部分動機——支持殖民地的宗教群體禱告，是統治者明智的政治投資。

詔書中的威脅#

大利烏的詔書也帶有殘酷的威脅：

• 凡敢違抗的人，要從他房屋取一根木料把他釘在上面，房屋也要被沒收。

作者反思：

• 我們今天讀到這種威脅可能感到不舒服。
• 但這可能反映我們自己是「軟弱者」，或否認自己是靠暴力（如警察的武力威嚇）保護而生。
• 當一個人是總統或國王時，他必須活在現實世界中。

聖殿工程完工：上帝與帝國兩個秩序合作#

聖殿工程的完成是「按上帝的命令」與「按帝國當局的命令」共同促成：

• 猶大人的故事示範：上帝的旨意與帝國的秩序未必衝突。
• 但以斯拉記 4 章已記載：有時是衝突的——帝國命令曾停止城市重建工程。

對日後處境中的猶大人來說，他們需要的異象是：

• 相信上帝的秩序與帝國秩序可以合作。
• 這個異象賦予他們盼望、引導他們的禱告。
• 這需要超越人類想像的信心。

世界各地的基督徒群體都需要同樣的異象：

• 為自己處境得盼望、引導禱告。
• 其他國家的弟兄姊妹也需要這異象——好為彼此「明知不可能的事」代禱。