近代預言#
人類對未來的恐懼與好奇，催生了一代又一代的預言家。從中世紀的梅林到十六世紀的乩童母親希普頓，從倫敦洪水恐慌到鄉村預言家的胡言亂語，群眾對預言的盲信一再證明：人們寧願相信最荒謬的預測，也不願面對未知的不確定性。
1524 年倫敦大洪水預言#
最令人印象深刻的預言恐慌，發生在 1524 年的倫敦：
- 一群占星師預測，2 月 1 日泰晤士河將暴漲，淹沒整個倫敦城
- 消息傳開後，超過兩萬人在恐慌中逃離倫敦
- 一位名叫乞丐的教士在蘭貝斯建造了一艘方舟，儲備了足夠三個月的糧食
- 到了 2 月 1 日，泰晤士河連一滴水都沒有多漲
- 占星師們毫不慚愧地修正計算，宣稱算錯了一百年——洪水將在 1624 年到來
這場恐慌最諷刺之處在於：當預言失敗後，群眾並沒有因此對占星術失去信心。占星師們只需輕描淡寫地說「計算有誤」，就能繼續他們的生意。
母親希普頓#
母親希普頓（Mother Shipton）是英國最著名的民間預言家，據說生於約克郡的納爾斯巴勒：
- 傳說她天生奇醜無比，出生時伴隨雷電與硫磺的氣味
- 她的預言涵蓋了亨利八世的宗教改革、伊莉莎白女王的統治等重大事件
- 最著名的預言是：「世界將在 1881 年終結」
- 她的故事在英國民間廣為流傳，雖然大部分預言都是後人附會的產物
梅林與其他預言家#
梅林的預言#
梅林（Merlin）的預言在中世紀英國具有巨大的影響力：
- 傑弗里的《不列顛諸王史》將梅林塑造為偉大的先知
- 他的預言被用來合理化各種政治行動
- 每當有重大事件發生，人們總能從梅林的模糊語言中找到「預測」
羅伯特．尼克森#
羅伯特．尼克森（Robert Nixon）是柴郡的一位農民預言家：
- 他被描繪為一個愚笨的鄉下人，卻能預見未來
- 他最著名的預言與英國王室的興衰有關
- 據說他預見了自己會被餓死的命運，最終果然應驗
核心啟示#
- 模糊的預言永遠不會失敗：預言越含糊，事後就越容易找到「應驗」的證據
- 恐懼是預言傳播的最佳媒介：末日預言之所以引起恐慌，是因為它觸動了人們對死亡的深層恐懼
- 預言家的權威來自群眾的需要：人們需要有人告訴他們未來會發生什麼，即使那個人的話毫無根據