本篇與前一篇〈論美〉互為對照，探討身體畸形或缺陷對人格發展的影響。培根的觀點出人意料：外在的缺陷往往成為內在奮發的動力。

核心觀點#

身心之間的呼應#

“Deformed persons are commonly even with nature; for, as nature hath done ill by them, so do they by nature, being for the most part void of natural affection.”

培根開篇引用聖經的說法：天生畸形的人通常「缺乏自然的情感」，彷彿他們是在向大自然復仇。身體與心靈之間存在某種呼應關係。

缺陷不是徵兆，而是原因#

培根做出一個重要區分：不應將畸形視為品性不良的徵兆（sign），而應視為一種原因（cause）——一個「很少失效的原因」。正是身體的缺陷激發了人們超越自我的動力。

畸形者的生存策略#

培根分析了身體缺陷者之所以常常顯得精明能幹的原因：

• 自衛本能：因為從小遭受嘲笑，他們發展出堅強的防禦機制
• 持續的動力：身體的不完美成為一種「永恆的鞭策」（perpetual spur），驅使他們不斷努力
• 觀察力敏銳：他們善於觀察他人的弱點，以便在需要時加以利用
• 消除嫉妒：上位者不會嫉妒他們，因為沒人認為一個畸形者會成為威脅
• 讓競爭者鬆懈：對手不會認真提防一個看似不可能晉升的人

歷史先例#

培根舉出多位身體有缺陷卻成就非凡的歷史人物：

• 阿格西勞斯（Agesilaus）：跛足的斯巴達國王
• 蘇萊曼之子贊格爾（Zanger）
• 加斯卡（Gasca）：祕魯總督
• 伊索（Aesop）與蘇格拉底（Socrates）

培根還提到古代國王常常信任宦官，原因類似——因為身體的缺陷使他們顯得「無害」，反而能獲得更大的信任和權力。

現代啟示#

培根的觀點雖然以現代標準來看不夠政治正確，但其核心洞察仍然深刻：逆境可以成為成長的催化劑。那些面臨先天劣勢的人，往往會發展出更強大的補償能力。這與現代心理學中「補償理論」的概念不謀而合。