培根在本篇中辨析「虛榮」（vainglory）的本質，既指出其危害，也承認它在某些領域的實用價值。這篇散文展現了培根一貫的務實主義——即便是缺點，在正確的場合也可能成為資產。

核心論點#

虛榮的本質#

培根以伊索寓言開篇：

“It was prettily devised of Aesop, the fly sat upon the axle-tree of the chariot-wheel, and said, ‘What a dust do I raise!’”

• 虛榮者就像車軸上的蒼蠅，將他人的成就歸功於自己
• 凡是獨自行動或僅藉更大力量的推動而取得成果的人，若歸功於自己，便是虛榮
• 追求榮耀的人必然立於比較之上——他們必須超越他人才能顯得突出

虛榮的弱點#

• 虛榮者必須張揚、暴力地實現自己的吹噓，否則便會被揭穿
• 他們無法保密，也不講策略
• 按照法國諺語：「大鼓響，少果實」（Beaucoup de bruit, peu de fruit）

培根認為，虛榮在民政事務中確實有用——在需要製造輿論和名聲的場合，這些人是不錯的「號手」。正如鐵磨鐵一樣，在軍事中，虛榮心可以讓將士互相激勵。

虛榮的正面價值#

培根承認虛榮在特定情境下的功用：

• 軍事領域 — 虛榮心是重要的驅動力，如同「鐵磨鐵」一樣，榮譽感互相激發
• 重大冒險 — 有「光榮性格」的人敢於投入，配合穩健務實之人，可以形成良好互補
• 學術聲名 — 追求名聲的飛翔若沒有一些虛榮的羽毛，將會十分緩慢
• 蘇格拉底、亞里斯多德、蓋倫都不乏自我炫耀之處；虛榮確實有助於讓美德和記憶延續

真正的虛榮 vs. 自然的氣度#

培根做了一個重要的區分：

塔西佗筆下的穆奇安努斯所展現的，不是虛榮，而是天生的氣度與自信

• 某些人的「自誇」出於自然的寬宏大量，而非空虛
• 在某些人身上，謙遜本身也是一種藝術——善於讚美他人其實是最好的自我推銷
• 小普林尼說得好：「讚美他人時，你其實在提升自己——因為你讚美的人不是你的上級就是你的下級。」

虛榮者的最終命運#

“Glorious men are the scorn of wise men, the admiration of fools, the idols of parasites, and the slaves of their own vaunts.”

虛榮之人是智者的笑柄、愚人的偶像、寄生蟲的神明，以及自身吹噓的奴隸。