培根在本篇中探討人的天性（nature）如何頑強地影響行為，以及我們該如何面對和管理它。他既不主張完全壓制天性，也不鼓勵放任自流，而是提出了一套循序漸進的自我管理方法。

天性的頑固本質#

培根開篇即點出天性的特徵：

Nature is often hidden, sometimes overcome, seldom extinguished.

• 天性常常隱藏，有時被克服，但很少被徹底消滅
• 強制壓制只會讓天性在反彈時更加猛烈
• 教化和論述可以減輕天性的影響，但唯有習慣才能真正改變天性

克服天性的策略#

培根提出了一套務實的自我改造方法：

漸進法#

• 不要一開始就設定太大或太小的目標——太大會因頻繁失敗而灰心，太小則因頻繁成功而自滿
• 先借助輔助工具練習（如學游泳先用浮板），之後再增加難度（如舞者穿厚底鞋練習），以此達到更高水準

間歇法#

• 不要強迫自己永不間斷地維持新習慣——適當的休息反而能增強下一次的力量
• 但也不要過度信任自己戰勝天性的成果——天性會「埋伏很久，然後在誘惑來臨時復活」

培根引用伊索寓言作為警告：一隻貓被變成了女人，端莊地坐在餐桌旁，直到一隻老鼠跑過——天性立刻暴露無遺。因此，要麼完全避開誘惑，要麼頻繁接觸它以培養免疫力。

一刀兩斷法#

如果一個人有足夠的決心和毅力，最好的方法是一次性徹底改變：

“Optimus ille animi vindex lædentia pectus / Vincula qui rupit, dedoluitque semel.”

（最好的心靈解放者，是那一次性斬斷傷心枷鎖、一次性承受完痛苦的人。）

天性與環境的互動#

培根也指出了幾條觀察天性的實用準則：

• 天性在私下最容易暴露——人在公開場合的行為受規範約束，私下則展露本性
• 天性在激情中最容易暴露——因為激情會推翻理性的控制
• 天性在新情境中最容易暴露——因為在陌生場合，習慣無法提供保護

培根提供了一條極為實用的人生建議：「快樂的人是那些天性與職業相匹配的人。」否則他們只能感嘆：“Multum incola fuit anima mea”（我的靈魂在這裡寄居太久了）。在學問上也是如此——對天性有親和力的內容，不需要刻意安排時間，因為心思自然會飛向它。

培根以一個園藝比喻作結：

A man’s nature runs either to herbs or weeds; therefore, let him seasonably water the one, and destroy the other.

人的天性不是長出花草就是長出雜草——因此要適時澆灌前者，剷除後者。