培根在本篇中辛辣地嘲諷了那些裝作聰明的人。他們以各種手段製造智慧的假象，實則空洞無物——在培根看來，這種「偽智慧」是正經事務的大敵。

表面智慧的普遍性#

培根觀察到一個有趣的現象：

It hath been an opinion, that the French are wiser than they seem, and the Spaniards seem wiser than they are.

法國人比看起來更聰明，西班牙人看起來比實際上更聰明。這種差距不僅存在於國與國之間，也存在於人與人之間。使徒保羅所言「有敬虔的外貌，卻否認其實質」，恰好描述了這類人。

偽裝智慧的各種伎倆#

培根列舉了形式主義者的典型手法：

• 裝神秘：做什麼都故作深沉，只在暗處展示自己的才能，讓人以為他們的深度超過實際
• 保持沉默：即使心知肚明自己不懂，也絕不開口說話，以免暴露無知
• 表情管理：用表情和手勢裝出智慧——如西塞羅引述皮索的例子，對方回答問題時「一邊眉毛揚起至額頭，另一邊垂到下巴」
• 大言不慚：用武斷的語氣說話，強行佔據話語權，即使做不到也先聲奪人
• 輕蔑迴避：對超出自己能力的事假裝不屑，說成是「無關緊要」或「好奇心作祟」，以此掩飾無知
• 永遠唱反調：在所有討論中總是站在反對一方，因為否定比肯定容易得多

格利烏斯對這類人的評價精準而毒辣：“Hominem delirum, qui verborum minutiis rerum frangit pondera."（一個瘋狂的人，用文字的瑣碎擊碎了事物的份量。）

對偽智慧的最終判決#

培根指出，這些人在所有議題中都習慣性地站在否定面，預告困難：

• 當一項提案被否決，事情就結束了
• 但當提案被接受，就需要真正做事——而這恰好是他們做不到的

To conclude, there is no decaying merchant, or inward beggar, hath so many tricks to uphold the credit of their wealth, as these empty persons have to maintain the credit of their sufficiency.

沒有任何瀕臨破產的商人，比這些空洞的人更懂得用伎倆來維持自己「能力」的假象。

培根的建議直截了當：裝作聰明的人或許能勉強混日子，但絕不要雇用他們做正經事。寧可選一個有點荒唐但有真才實學的人，也不要一個過度正式卻毫無實質的人。